Dostępność w grach: „Kiedy wszyscy gramy, wszyscy wygrywamy”

„Jak grasz w gry wideo?” to pytanie, które Ben często zadaje.

Odpowiedź nie jest tak prosta, jak myślisz, ponieważ on nie widzi.

Ben – który woli, żeby nazywano go Sightless Kombat, w skrócie SK – jest niewidomym streamerem i regularnie transmituje na Twitchu.

Jak można się spodziewać, otrzymuje wiele pytań od obserwujących i stworzył chatbota, aby odpowiedzieć na kilka typowych pytań.

„Nawet użycie terminu niewidomy gracz, choć wydaje się, że wyjaśnia pewne kwestie, nie zawsze jest ono dla niektórych osób całkowicie jasne” – mówi.

Aby grać w swoje ulubione tytuły, SK opiera się na sygnałach dźwiękowych, ulepszaniu opcji w grze i „czasami sporo ćwiczeń”.

SK uwielbia wyzwania – na jego kanale YouTube można zobaczyć, jak walczy z God of War Ragnarök na najwyższym poziomie trudności, pokonując „dwóch najtrudniejszych opcjonalnych bossów w grze”.

„Podeszło do mnie wiele osób i byli bardzo przyjaźni, bardzo ciekawi, bardzo zainteresowani, obserwowali mnie i mówili: «Czekaj, nie widzisz i jesteś w tym lepszy ode mnie»”.

„Zatem jest to zawsze miły komplement, bez względu na to, jak prawdziwy lub nieprawdziwy może być” – mówi.

Oprócz zdobywania fanów, stał się orędownikiem niewidomych graczy, współpracując z RNIB (Królewskim Narodowym Instytutem Osób Niewidomych), a także doradzając deweloperom w sprawie sposobów zwiększenia dostępności ich tytułów.

Odkąd SK po raz pierwszy zajął się grami – „losowym naciskaniem przycisków i niskimi poziomami” – twierdzi, że w branży nastąpił duży postęp, ale nadal pozostaje wiele do zrobienia.

Jednym z problemów, który często widzi, są funkcje ułatwień dostępu zaimplementowane w jednym obszarze gry, ale nie w innym, i tam właśnie chciałby zobaczyć ulepszenia.

Dobrym przykładem – mówi – jest brak połączenia narracji w menu – gdzie głos czyta tekst na ekranach ustawień – ze wspomaganiem nawigacji, gdzie gra automatycznie poprowadzi twoją postać przez poziom.

Bez menu SK potrzebuje pomocy osoby widzącej przy jego ustawieniu, a bez pomocy w nawigacji trudno jest przejść dalej.

„Więc te dwie rzeczy prawie idą w parze w sposób, o którym wiele osób może na początku nie pomyśleć” – mówi.

Nakłonienie ludzi do myślenia o dostępności to zadanie Carrie Waterton.

Jest starszym projektantem dostępności w Rebellion Developments – brytyjskim studiu stojącym za popularnymi seriami Sniper Elite i Evil Genius.

Cari i SK pracują razem nad prototypem o nazwie Project BlackKat, grą typu stealth, która zastępuje radar wizualny „słuchowymi stożkami wizyjnymi”, które wykrywają lokalizację wroga za pomocą dźwięku.

Ale rola Carrie polega także na poznawaniu „ogromnego spektrum umiejętności” na świecie, które obejmuje wszystko, od niepełnosprawności motorycznej po problemy poznawcze.

Ona i SK zgadzają się, że podejście branży do dostępności jest niespójne, a jednym wielkim błędnym przekonaniem jest to, że wdrożenie jest zbyt kosztowne.

Nie musi tak być, mówi Carey, której udało się wprowadzić dwie „wysoce efektowne” funkcje do gry Sniper Elite 5 firmy Rebellion, kiedy dołączyła do studia na miesiąc przed jej premierą.

Mówi, że pomimo ograniczonego czasu i budżetu gra uruchomiła się z automatycznym ruchem do przodu i automatycznym przechodzeniem – interakcjami, które zazwyczaj wymagają przytrzymywania przycisków przez dłuższy czas.

Curry twierdzi, że może to mieć duże znaczenie dla osób z problemami ze zręcznością.

„Fakt, że udało nam się to osiągnąć i że ludzie mogli przyjść i zapewnić więcej energii w prawdziwym snajperskim aspekcie gry, był wspaniały” – mówi.

Inne ulepszenia, takie jak upewnienie się, że wizualne sprzężenie zwrotne jest zawsze połączone z sprzężeniem dźwiękowym, mogą być stosunkowo tanie, zwłaszcza jeśli dostępność zostanie wbudowana od początku w proces tworzenia oprogramowania, mówi Carey.

Innym błędnym przekonaniem jest to, że „ludzie myślą, że muszą zrobić wszystko na raz” – mówi, ale jej zdaniem chodzi tu o programistów, którzy „pracują krok po kroku” w granicach tego, co mogą osiągnąć.

„Nawet najmniejsza rzecz wprowadzona, nawet jeśli jest na bardzo późnym etapie, pomaga i stanowi krok naprzód” – mówi.

Dostępność to obecnie gorący temat w grach.

Carey przyznaje, że „istnieją wielkie cele i są duże rzeczy, które zajmą więcej czasu”, ale twierdzi, że rok 2023 był „naprawdę dobrym rokiem pod względem dostępności” w branży.

Mówi, że w tym roku było więcej gier do świętowania i więcej studiów zatrudnia osoby na stanowiska związane z dostępnością — i ma nadzieję, że będzie więcej stanowisk dla osób z doświadczeniem niepełnosprawności.

Dla niej jest to obecnie jedna z najlepszych prac w branży gier.

„Widzę, jak dociera do większej liczby osób, widzę, jak dociera do szerszej publiczności, słyszę, jak ludzie mówią: «Dziękuję bardzo za umieszczenie tego tutaj, mogę teraz w to zagrać»”.

„To bardzo satysfakcjonujące, ponieważ nie chcesz, aby ktokolwiek został pominięty” – mówi.

SK także optymistycznie patrzy w przyszłość.

„Pomaga znacznie większej liczbie osób, niż większość sądzi, że jest to możliwe, nawet jeśli chodzi o funkcje ułatwień dostępu w grze” – mówi.

„Każdy powinien móc grać, niezależnie od swojej sytuacji, ponieważ kiedy wszyscy grają, wszyscy wygrywamy.

„Zaangażuj więc konsultantów ds. dostępności na całym świecie i poproś ludzi o przetestowanie Twojej gry na różnych etapach życia, pod kątem wszelkiego rodzaju wyzwań, a znajdziesz bariery, które należy rozwiązać.

„A gdy sobie z tym poradzisz, pomożesz wielu osobom ze swojej szerszej publiczności, choć możesz nawet o tym nie wiedzieć”.