10 najlepszych graczy MLS do obejrzenia w Katarze, w tym Jose Cifuentes z Ekwadoru

[World Cup: Viewer’s guide | Group previews | Top 30 players | Power rankings]

Koniec czekania. Mistrzostwa Świata są tutaj, a Major League Soccer będzie reprezentowana w turnieju przez 11 różnych krajów. Zachowaj to jako przewodnik, aby mieć oko na niektórych z największych graczy MLS w Katarze.

Gareth Bale (Walia, LAFC)

Jeśli nie zwracałeś uwagi, tak, Gareth Bale gra w MLS. W dogrywce strzelił nawet bardzo ważnego gola o pomoc LAFC wygrało pierwszy Puchar MLS w historii franczyzy. Ale mimo całego szumu, jaki wywołało jego przybycie do Los Angeles, tak naprawdę nie wyszło. Częściej był poza domem z powodu kontuzji i może trochę zarządzania obciążeniem. Mimo to ten moment w Pucharze MLS był przypomnieniem tego, co dokładnie gracz jego kalibru może zrobić w krótkim oknie. Nie możemy być pewni, czego możemy się po nim spodziewać na Mistrzostwach Świata, ale jeśli już, to musi być świeży i zrelaksowany w Walii. Co zabawne, ich pierwszy mecz jest przeciwko Stanom Zjednoczonym, więc będzie duże zainteresowanie tym meczem, co w dużej mierze wpłynie na to, co wydarzy się w grupie drugiej.

Hector Herrera (Meksyk, Houston Dynamo)

Meksyk ma już wystarczająco dużo znaków zapytania, a HH dołącza do miksu jako kolejny z nich. Latem wylądował w Houston, aby dołączyć do Dynama, ale nie wywarł fundamentalnego wpływu na drużynę, która już zmierzała w kierunku przegranej sezonu. Oglądanie go z Meksykiem jest trochę zachęcające, ponieważ jego talent i znajomość systemu z pewnością mogą zabłysnąć w ciągu kilku chwil. Z drugiej strony, czy może kontynuować jako konsekwentny element zespołu, który zawsze desperacko stara się uciszyć krytyków? Nie jestem pewien, czy to najlepsza i najbardziej sprawdzona opcja dla Tata Martino.

Thiago Almada (Argentyna, Atlanta United)

21-letni pomocnik nie znalazł się w finałowej kadrze na mistrzostwa świata, ale w czwartek został powołany jako kontuzjowany rezerwowy. Ciekawie będzie zobaczyć, ile czasu gry dostanie, ponieważ jest absolutnym graczem w piłkę. Gracz Roku 2022, Nowicjusz Roku zadomowił się i szybko stał się jednym z nielicznych jasnych punktów Atlanty. Nawet Lionel Messi ma o nim dobre mniemanie. Almada zadebiutował w reprezentacji Argentyny pod koniec września, a Messi miał do powiedzenia: „Jest bardzo szybki i ma wiele umiejętności 1 na 1. Jest bardzo inteligentny i niczego się nie boi. Podchodzi do ciebie”. Wygląda na kogoś, kto mógłby odegrać przyzwoitą rolę, wchodząc z ławki rezerwowych dla drużyny grającej jako faworyt do zdobycia mistrzostwa. Kto lepiej zapewni dobre wibracje niż ten facet?

Kontynuacja historii

Karol Schwederski (Polska, Charlotte)

Sukces Polski będzie w dużej mierze zależał od Roberta Lewandowskiego. Ale to nie może być on sam, i to jest miejsce, w którym ktoś taki jak Świderski może wywrzeć wpływ. W tym roku zdobył 10 bramek w inauguracyjnym sezonie Charlotte i powinien być w dobrej formie dla Kataru. Dodaj do tego jego niezawodność, ponieważ zagrał w 30 z 34 meczów Charlotte w tym sezonie. Udowodnił, że dobrze pasuje do polskiej drużyny i być może będą musieli na nim polegać, zwłaszcza że były napastnik Revs, Adam Buxa, nie zagra w turnieju z powodu kontuzji stopy. Pierwsze mecze fazy grupowej są ważne dla wszystkich, ale Polska i Meksyk mają duże znaczenie, ponieważ prawdopodobnie zadecydują, kto awansuje z grupy B obok Argentyny.

Facundo Torres (Urugwaj, Orlando City)

Bardzo lubię Urugwaj w tym turnieju. Doświadczenie jest kluczowe na Mistrzostwach Świata, a oni mają go pod dostatkiem. Ale równowaga, jaką Diego Alonso ma na tej liście, jest uzasadniona. Posiadanie gracza takiego jak Torres daje ci możliwość wchodzenia z ławki, to automatyczna zmiana gry. Przybył głodny po tym, jak Orlando miał problemy w sezonie MLS, ale wślizgnął się do playoffów. Gdyby nie on, mogliby powalczyć o drewnianą łyżkę. Nie zapominajmy też, że to jego dwa gole z późnej bramki, w odstępie pięciu minut, doprowadziły Orlando City do zwycięstwa w US Open Cup kilka miesięcy temu. Po prostu jakościowy gracz, który jest bardzo na radarze dla tego kraju i może wzmocnić serię, w której spodziewałbym się dotrzeć przynajmniej do ćwierćfinału.

Walker Zimmerman (USA, Nashville)

Czy ci się to podoba, czy nie, lista USMNT obejmuje wielu graczy MLS, a wielu z nich już odegra duże role. Zimmerman z pewnością ma ciężką pracę jako początkowy obrońca Grega Berhaltera. W ciągu ostatnich kilku sezonów stał się jednym z najlepszych obrońców w lidze, co przełożyło się zarówno na umiejętności, jak i pewność siebie podczas zakładania czerwonych, białych i niebieskich. Wiele powiedziano o ataku USA, ale Zimmermann będzie musiał upewnić się, że jego rówieśnicy są zsynchronizowani w defensywie, aby podtrzymać nadzieje i uniknąć katastrof w fazie grupowej. Będąc bez gracza takiego jak Miles Robinson (Achilles) i prawdopodobnie w parze z Aaronem Longiem, niewielu jest zbyt pewnych siebie w tej defensywnej jednostce.

Nohu Tolo (Kamerun, Seattle Sounders)

Mówiąc o jednych z najlepszych obrońców w MLS, Nouhou jest dokładnie tym. Po prostu absolutny potwór dla gracza z jego nieprzerwanym ciałem i ruchem. Pojawił się jako legenda frontu dla fanów Kamerunu po tym, jak pokonał Mohameda Salaha w półfinale Pucharu Narodów Afryki. Duże sceny nie są mu obce, ponieważ pomógł też poprowadzić Sounders, aby stać się pierwszą drużyną MLS, która wygrała Ligę Mistrzów CONCACAF. Sezon MLS był dla nich rozczarowaniem, ale to raczej anomalia dla franczyzy, która rok po roku dominowała w lidze. Grupa G z pewnością nie była przyjaznym miejscem spadkowym dla Kamerunu i nie spodziewam się po nim zbyt wiele, ale warto obejrzeć choćby dla rozrywki, szczególnie przeciwko zaciekłemu atakowi Brazylii.

Jose Cifuentes (Ekwador, LAFC)

Czas Cifu w MLS prawdopodobnie się skończył. Odkąd przybył do Los Angeles, stał się jednym z najlepszych linebackerów w lidze. Trener Steve Chirondolo konsekwentnie wychwalał Ekwadorczyka przez cały sezon, odpłacając się tym, że był jednym z najważniejszych elementów w historycznym biegu, w którym Lions and Golds zdobyli Tarczę Kibiców i Puchar MLS. Został wystawiony na radar podczas Mistrzostw Ameryki Południowej U-20 2019, gdzie prosperował, gdy Ekwador zdobył tytuł. Jest na najlepszej drodze do wykonania wielkiego ruchu, a ten turniej powinien tylko pomóc tym zalotnikom w złożeniu ofert. Ekwador był przekonujący w eliminacjach do Mistrzostw Świata pod wodzą Gustavo Alfaro, zespołu, który może niektórych zaskoczyć.

Ismail Kony (Kanada, Montreal)

Awans Kony’ego był niesamowity. 20-latek już cieszy się dużym zainteresowaniem, a przeprowadzka za granicę może nastąpić w niedalekiej przyszłości. Gra ponad swój wiek, wykorzystując swoją spokojną postawę, ale także umiejętność odgrywania ról, aby wyróżnić się wśród rówieśników. W kilku meczach, które rozegrał dla Kanady, pokazał tę jakość i bardzo dobrze pasuje do tej roli. Montreal był jednym z najlepszych zespołów w MLS w tym sezonie i odegrał ważną rolę, szczególnie w drugiej połowie sezonu i play-offach. Wiele osób patrzy na tego dzieciaka i oczekuję, że trener John Herdman da mu wiele okazji do zaprezentowania się na największej scenie w historii.

Jesus Ferreira (USA, FC Dallas)

Czy ktoś wystąpi, by zostać wyznaczonym przez USMNT numerem 9? Ricardo Pepe z pewnością nie pojawi się w tym turnieju, ponieważ Berhalter niespodziewanie wyrzucił go z listy. Być może jego następca w Dallas będzie w stanie to zrobić. Młody zawodnik roku MLS 2022 zanotował pamiętny sezon z 18 bramkami, co wyrównało klubowy rekord strzelecki w jednym sezonie. Czy to może przełożyć się na niektórych na scenie krajowej? Myślę, że jest to niebezpieczne podejście, gdy mamy do czynienia ze składami Berhaltera, prawdopodobnie rozpocznie on otwieranie przeciwko Walii. Ale Ferreira prawdopodobnie będzie powściągliwy, podobnie jak większość napastników. W eliminacjach nie osiągnęli nic mocnego, a teraz muszą zabłysnąć na tej pozycji. Ma potencjał, aby zrobić tutaj skok, ale niepewność na szczycie działa w tym momencie przeciwko niemu i Stanom Zjednoczonym.

Wyróżnienie: Xherdan Shaqiri (Szwajcaria, Chicago Fire), Alistair Johnston (Kanada, CF Montreal, Xavier Arreaga (Ekwador, Seattle Sounders)