Nagroda Nobla trafia do naukowców, którzy opracowali szczepionki mRNA Covid

Nagroda Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny została przyznana parze naukowców, którzy opracowali technologię, która doprowadziła do wynalezienia szczepionek mRNA Covid.

Nagrodą podzielą się profesorowie Katalin Carrico i Drew Wiseman.

Technologia ta była eksperymentalna przed pandemią, ale obecnie została udostępniona milionom ludzi na całym świecie, aby chronić ich przed niebezpieczną chorobą Covid-19.

Ta sama technologia mRNA jest obecnie badana pod kątem leczenia innych chorób, w tym raka.

Komitet Nagrody Nobla stwierdził: „Laureaci przyczynili się do bezprecedensowego tempa rozwoju szczepionek w czasie jednego z największych zagrożeń dla zdrowia ludzkiego współczesności”.

Szczepionki szkolą układ odpornościowy w rozpoznawaniu i zwalczaniu zagrożeń, takich jak wirusy i bakterie.

Tradycyjna technologia szczepionek opiera się na martwych lub osłabionych wersjach oryginalnego wirusa lub bakterii albo na wykorzystaniu części czynnika zakaźnego.

Natomiast szczepionki informacyjne RNA (mRNA) wykorzystują zupełnie inne podejście.

W czasie pandemii Covid szczepionki Moderna i Pfizer/BioNTech bazowały na technologii mRNA.

Profesorowie Carrico i profesor Weissman poznali się na początku lat 90. XX wieku, kiedy pracowali na Uniwersytecie Pensylwanii w USA, kiedy ich zainteresowanie informacyjnym RNA uznano za naukowo stagnację.

„Chodziłem na spotkania i prezentowałem, nad czym pracuję, a ludzie patrzyli na mnie i mówili: «No cóż, to bardzo miłe, ale może zrobisz coś pożytecznego ze swoim czasem, mRNA nigdy nie zadziała»” Profesor Wiseman powiedział BBC Newshour BC: „Katie i ja naciskaliśmy”.

Kiedy profesor Calico została zapytana o reakcję duetu na wiadomość o zdobyciu nagrody, odpowiedziała, że ​​w pierwszej chwili pomyślała, że ​​to „tylko żart”.

W podobnym kontekście profesor Weissman powiedział: „Byłem, wiesz, zachwycony, a potem niedowierzający i nieco podejrzliwy, że jakiś antyszczepionkowiec płata nam figle”.

„Ale kiedy zobaczyliśmy reklamę, wiedzieliśmy, że jest prawdziwa i wywołaliśmy wspaniałe emocje”.

Szczepionka mRNA Covid zawiera instrukcje genetyczne umożliwiające zbudowanie jednego składnika – białka – wirusa koronowego.

Po wstrzyknięciu do organizmu nasze komórki zaczynają wytwarzać zbyt dużo białka wirusowego.

Układ odpornościowy rozpoznaje te ciała obce, więc atakuje wirusa i uczy się, jak z nim walczyć, dzięki czemu zyskuje przewagę, gdy pojawią się przyszłe infekcje.

Główną ideą tej technologii jest to, że można szybko opracować szczepionkę przeciwko prawie wszystkiemu – pod warunkiem, że znasz prawidłowe instrukcje genetyczne dotyczące jej użycia.

Dzięki temu jest ona znacznie szybsza i bardziej elastyczna niż tradycyjne metody opracowywania szczepionek.

Istnieją nawet metody eksperymentalne, które wykorzystują technologię do uczenia ciał pacjentów, jak walczyć z rakiem.

Naukowcy analizują guz pacjenta, szukają nieprawidłowych białek wytwarzanych przez nowotwór, których nie ma w zdrowej tkance, a następnie opracowują szczepionkę, która będzie na nie namierzana i wstrzyknie je pacjentowi.

Profesorowie Carrico i Weissman poczynili ważne postępy, które doprowadziły do ​​pojawienia się szczepionek mRNA.

Zasada ta wkracza w normalną biologię człowieka. Rolą RNA w naszych ciałach jest przekształcanie instrukcji uwięzionych w naszym kodzie genetycznym, czyli DNA, w białka tworzące nasze ciało.

Jednak były wyzwania. Jednak udoskonalając technologię, badacze byli w stanie wyprodukować duże ilości zamierzonego białka, nie powodując niebezpiecznego stanu zapalnego obserwowanego w doświadczeniach na zwierzętach.

Utorowało to drogę do opracowania technologii szczepionek do stosowania u ludzi.

Katalin Karikó jest obecnie profesorem na Uniwersytecie w Szeged na Węgrzech, a Drew Wiseman nadal jest profesorem na Uniwersytecie Pensylwanii.