Japoński statek kosmiczny ląduje na Księżycu

Otwórz bezpłatnie Editor's Digest

Rula Khalaf, redaktorka Financial Times, wybiera w tym cotygodniowym biuletynie swoje ulubione artykuły.

Japonia wylądowała małym statkiem kosmicznym na Księżycu, dołączając do elitarnego klubu, aby dokonać tego wyczynu, ale problem z zasilaniem zagraża jej możliwości badania powierzchni Księżyca.

Lądowanie 2,4-metrowego lądownika księżycowego uczyniło Japonię piątym krajem, który przeprowadził udane miękkie lądowanie statku kosmicznego, po Związku Radzieckim, Stanach Zjednoczonych, Chinach i ostatnio Indiach.

Japońska Agencja Badań Kosmicznych (JAXA) potwierdziła kontakt ze statkiem kosmicznym, ale stwierdziła, że ​​nie jest on w stanie wygenerować energii słonecznej. Problem energetyczny zagraża ich zdolności do badania powierzchni Księżyca i poszukiwania wskazówek na temat jego pochodzenia.

Misja, której opracowanie zajęło dziesięciolecia, jest następstwem serii niepowodzeń w japońskich planach eksploracji kosmosu pomimo zwiększonych inwestycji i głębszej współpracy ze Stanami Zjednoczonymi i innymi sojusznikami, aby przeciwstawić się ambicjom Chin.

W marcu ubiegłego roku najnowszej japońskiej rakiecie H3 nakazano samozniszczenie po awarii silnika wkrótce po wystrzeleniu, podczas gdy w kwietniu prywatna firma badawcza I Space próbowała dokonać pierwszego na świecie komercyjnego lądowania na Księżycu. .

Sonda kosmiczna JAXA, znana jako Smart Lander for Investigating Moon (Slim), wylądowała na powierzchni Księżyca w sobotę około godziny 12:20 czasu tokijskiego po 20-minutowym opadaniu. Pojazd, znany jako „Moon Sniper” ze względu na zastosowanie technologii precyzyjnego lądowania, wycelował w strefę lądowania o długości zaledwie 100 metrów w porównaniu z obszarem wynoszącym dziesiątki kilometrów w poprzednich misjach księżycowych.

Około dwie godziny później JAXA potwierdziła udane lądowanie, ogłaszając jednocześnie problem z zasilaniem. Agencja podała, że ​​Slim wykorzystuje obecnie pokładową baterię, która ma wystarczyć na „kilka godzin”, do wysyłania na Ziemię danych o lądowaniu, dodając, że sprawdzenie, czy lądowanie było dokładne, zajmie więcej czasu. Ona dodała.

Prezydent JAXA Hiroshi Yamakawa powiedział, że lądowanie „toruje drogę do osiągnięcia powierzchni Księżyca”, umożliwiając Japonii „podzielenie się swoją wiedzą specjalistyczną w ramach współpracy międzynarodowej”.

Celem „miękkiego” lądowania było umożliwienie statkowi kosmicznemu Slim rozmieszczenia na pokładzie instrumentów i łazików w celu zbadania powierzchni Księżyca, potencjalnie dostarczając naukowcom istotnych wskazówek na temat pochodzenia i składu Księżyca.

James Blake, pracownik naukowy w Centrum Świadomości Kosmicznej na Uniwersytecie w Warwick, powiedział: „[While] Właściwa eksploracja powierzchni zostanie przerwana, a misję tę nadal należy postrzegać jako sukces zespołu JAXA, ponieważ jest ona bardzo obiecująca dla przyszłości ich programu eksploracji Księżyca.

Slim rozpoczął swoją podróż na Księżyc o długości 384 000 km po wystrzeleniu we wrześniu na pokładzie japońskiej rakiety H-IIA i wszedł na orbitę Księżyca 25 grudnia.

Naukowcy mieli nadzieję, że wykorzystując wielopasmową kamerę spektroskopową, Slim będzie w stanie zbadać skład skał, co może pomóc naukowcom odkryć pochodzenie Księżyca.

Technologia precyzyjnego lądowania będzie również kluczowa dla projektu NASA Artemis, powiedział Kazuto Saeki, profesor na Uniwersytecie Ritsumeikan, który opracował kamerę spektroskopową.

Program amerykańskiej Agencji Kosmicznej ma na celu wylądowanie astronautów w pobliżu południowego bieguna Księżyca. Kratery znajdujące się w stałym cieniu na biegunach mogą zawierać duże zbiorniki lodu, oferując ogromny potencjał odkryć naukowych, ale także stwarzając poważne problemy nawigacyjne w celu zapewnienia bezpiecznych lądowań i operacji.

Pomimo ostrej globalnej rywalizacji o dotarcie na Księżyc, misje księżycowe okazały się trudne. Podjęta w zeszłym tygodniu przez prywatną firmę Astrobotic Technology próba wylądowania amerykańskiej sondy Peregrine One na Księżycu zakończyła się błędem napędu, który doprowadził do utraty paliwa. Izraelski lądownik Beresheet rozbił się w 2019 r. Siedem krajów wykonało twarde lądowanie na powierzchni Księżyca.