Astronomowie odkryli pierwszą możliwą egzoplanetę poza naszą galaktyką | astronomia

Potencjalna planeta wielkości Saturna zidentyfikowana w odległej galaktyce Wir może być pierwszą egzoplanetą odkrytą poza Drogą Mleczną.

ten planeta pozasłoneczna Filtr wydaje się krążyć wokół układu podwójnego rentgenowskiego — składającego się ze zwykłej gwiazdy i zapadającej się gwiazdy lub czarnej dziury — a odległość od tego układu podwójnego jest w przybliżeniu równa odległości Urana od Słońca.

Odkrycie otwiera nowe okno na poszukiwanie egzoplanet – planet krążących wokół gwiazd poza naszym Słońcem – na większe odległości niż kiedykolwiek wcześniej. Chociaż do tej pory odkryto prawie 5000 egzoplanet, wszystkie znajdują się w Drodze Mlecznej — mniej niż 3000 lat świetlnych od Ziemi.

Egzoplaneta w galaktyce spiralnej Messier 51 (M51) – zwanej również Galaktyką Wir ze względu na swój charakterystyczny kształt – byłaby oddalona o około 28 metrów świetlnych.

Dr Roseanne Di Stefano z Center for Astrophysics na Harvardzie i Smithsonian University w Cambridge, USA, która kierowała badaniami, powiedziała: „Od lat 50. XIX wieku odległe, ciemne mgławice, obecnie nazywane galaktykami, uważane są za wszechświaty wyspowe: duże, Grawitacyjnie związane gromady gwiazd. To jak nasz dom, Droga Mleczna. Nasze odkrycie planet-kandydatów… daje nam pierwszy wgląd w najbardziej zewnętrzne grupy układów planetarnych, rozszerzając poszukiwania planet na odległości prawie 10 000 razy większe.

Di Stefano i jego koledzy odkryli to za pomocą Obserwatorium Rentgenowskiego Chandra NASA, szukając charakterystycznego spadku jasności promieniowania rentgenowskiego spowodowanego przez planetę przechodzącą przed układem podwójnym rentgenowskim.

Te układy świetlne zazwyczaj zawierają gwiazdę neutronową lub czarną dziurę, która wyciąga gaz z blisko orbitującej gwiazdy towarzyszącej – w tym przypadku gwiazdy o masie około 20 mas Słońca. Materia w pobliżu gwiazdy neutronowej lub czarnej dziury staje się bardzo gorąca i świeci w promieniowaniu rentgenowskim.

Wykryty przez nich sygnał trwał około trzech godzin, w tym czasie emisja promieniowania rentgenowskiego spadła do zera. Opierając się na tych i innych informacjach, Di Stefano i współpracownicy szacują, że kandydatka na egzoplanetę byłaby mniej więcej wielkości Saturna, krążąc wokół gwiazdy neutronowej lub czarnej dziury w odległości mniej więcej dwa razy większej od Słońca – mniej więcej równoważnej orbicie Urana. Wyszukiwanie zostało opublikowane w astronomia naturalna.