Edukator o Holokauście „przekazuje pochodnię pamięci”

Kiedy Gerda Friberg ostatni raz widziała swojego ojca, stał na dachu.

Był rok 1942. Dostarczył list, w którym prosił córkę, aby zajrzała przez okno budynku po drugiej stronie ulicy od przebudowanego więzienia, w którym tymczasowo przebywała.

„Widziałam, jak macha rękami”, powiedziała magazynowi Maclean w 2014 roku. „Ale w budynku, w którym byłam, było tak wiele okien. Nigdy mnie nie widział”.

Pół wieku później przypadkowo dowiaduje się, że jej ojciec, który był wówczas członkiem żydowskiego personelu niewolniczej pracy, zaraził się tyfusem w nazistowskim obozie koncentracyjnym w 1945 roku i prawdopodobnie został przewieziony do obozu zagłady.

Pani Friberg, która zmarła we śnie w swoim domu w Toronto 3 stycznia w wieku 97 lat, opowiedziała tę i wiele innych historii – w Kanadzie i na świecie – jako ocalała z Holokaustu, nauczycielka i zagorzała obrończyni praw człowieka.

„Ona uczyniła swoją życiową misją mówienie i nauczanie o Holokauście” – powiedział jej syn Jack podczas pochwały.

Przeżywszy nazistowski obóz koncentracyjny jako nastolatka, pani Friberg była współzałożycielką Centrum Edukacji o Holokauście Sarah i Chaima Neubergerów w dzielnicy North York w Toronto, które nauczyło tysiące studentów i innych osób o różnym pochodzeniu osobistym i religijnym o nazizmie . okrucieństwa, aby zapewnić, że ofiary nigdy nie zostaną zapomniane.

„Centrum wykonało wyjątkową pracę w zakresie podnoszenia świadomości na temat Holokaustu” — powiedział Wayne Allen, emerytowany rabin, używając hebrajskiego słowa oznaczającego holokaust.

Dodał, że wydarzenia, w których ocaleni opowiadali o swoich doświadczeniach, były najbardziej imponującym – i najbardziej przejmującym – elementem centrum.

„To dało ocalałym poczucie celu i pozwoliło im powiedzieć sobie, co się stało” – powiedział.

Pani Friberg, samozwańcza wichrzycielka, założyła również Kanadyjską Grupę Ocalałych z Holokaustu, pełniła funkcję przewodniczącej Kanadyjskiego Kongresu Żydów w Dystrykcie Ontario i przewodniczyła organizacjom, takim jak między innymi B’nai Brith Women’s Toronto. Otrzymała liczne odznaczenia, w tym Medal Gubernatora Generalnego za Wybitną Służbę oraz nagrodę B’nai Brith Woman of the Year (1992). Była także nieustępliwą filantropką, zbierającą fundusze i przekazującą własne pieniądze Centrum Neubergera oraz innym żydowskim i nieżydowskim celom na całym świecie.

Jej syn powiedział: „Nie możesz zadzierać z moją matką”. „Była zdeterminowana i nie znała słowa„ nie ”.

Pani Allen powiedziała, że ​​pani Friberg stanowczo sprzeciwiała się wykorzystywaniu Holokaustu do celów komercyjnych i uważała takie działania za profanację pamięci ofiar.

„Uważała, że ​​ofiary powinny być uświęcane, a nie sprzedawane” – powiedział Allen. „I wyraźnie pamiętam, jak powtarzała w kółko, w różnych okolicznościach i zamiast sarkazmu:„ Nie ma takiej pracy jak ta o Holokauście ”.

Gerda, najmłodsza z dwóch córek, urodziła się jako syn Josefa i Elfriede (z domu Brenner) Steinitzów 12 października 1925 r.

Belsowice, położone na granicy polsko-niemieckiej na Górnym Śląsku, były kiedyś częścią Niemiec. Rodzina Steinitzów była pochodzenia niemieckiego. Joseph, właściciel sklepu wielobranżowego obok ich domu, otrzymuje medal za odwagę po walce o Niemcy podczas I wojny światowej.

Początkowo Gerda i jej siostra Hana miały idylliczne, beztroskie dzieciństwo, ponieważ cieszyły się narciarstwem, wspinaczką górską i wieloma innymi zajęciami na świeżym powietrzu oraz jeździły na wycieczki w przyczepie bocznej motocykla ojca. Ale Gerda czuła, że ​​jej życie zmieniło się na gorsze, gdy naziści szerzyli terror.

Odwiedzając Berlin ze swoją siostrą podczas igrzysk olimpijskich w 1936 roku, Gerda wyzywająco siedziała, gdy autobus, którym jechała z Hannah, zatrzymał się, a inni pasażerowie pozdrawiali niemieckiego dyktatora Adolfa Hitlera.

Po inwazji na Polskę w 1939 r. naziści wyłapali Żydów na Górnym Śląsku, w tym Josefa Steinitza, i wywieźli ich. Gerda, jej matka i siostra zostały bez grosza przy duszy wysłane do getta w Jaworznie, a następnie osobno do obozu koncentracyjnego Ober Altstadt.

„Pracowaliśmy w przędzalni. … Zostałem wysłany do pracy w warsztacie mechanicznym, aby wymienić części w zepsutych silnikach” – napisała pani Friberg w życiorysie używanym w ramach programu edukacyjnego Neuberger Center.

Według syna pani Friberg, Jacka, w 1943 roku nastolatka i inny więzień, Baby Schegwitz – kiedy już była na wolności – namówiła ją, by powiedziała światu, co stało się z ofiarami Holokaustu.

„[Peppi’s plea] „Pamiętając o nas” stało się testamentem, napisała pani Friberg, ślubując „przekazać pochodnię pamięci przyszłym pokoleniom”.

Po wyzwoleniu Polski przez Sowietów w 1945 roku Gerda, jej siostra i matka na krótko wracają do rodzinnego miasta w poszukiwaniu krewnych, ale nic nie znajdują.

„Straciliśmy 172 członków naszej bliskiej i dalszej rodziny” – napisała. „Zdaliśmy sobie sprawę, że to miasto nie jest już naszym domem”.

Przenieśli się do obozu dla przesiedleńców (DP) w Landsberg w Niemczech, niedaleko Monachium, gdzie Gerda została krawcową i zakochała się w ówczesnym stolarzu Louisie Frebergu. W 1949 roku Gerda, jej przyszły mąż i matka przeprowadzili się do Izraela, wówczas nowego kraju.

Ale po ślubie Gerda poczuła się niekomfortowo mieszkając w kraju otoczonym przez wrogów – i zaczęła szukać nowego życia daleko.

Trzy lata później ona, Lois i jej matka podróżują do Kanady przez Belgię. Ale Gerdzie, która jest w dziewiątym miesiącu ciąży, urzędnicy imigracyjni uniemożliwiają wejście na pokład innego samolotu w Belgii i zostaje z matką, aby urodzić córkę Josie.

Sześć tygodni później wracają do Louisa w Toronto, gdzie otrzymuje mieszkanie i pracę. Pani Friberg pracowała jako krawcowa w miejskiej dzielnicy odzieżowej, szyjąc sukienki za 70 centów za sztukę, a później dołączyła do Lewisa w budownictwie, zagospodarowaniu nieruchomości, zarządzaniu nieruchomościami oraz dekorowaniu apartamentów modelek i innych wnętrz.

W 1962 roku po raz pierwszy publicznie wystąpiła z inicjatywą oddania czci ofiarom Holokaustu.

„Kiedy mówiła, nie tylko słyszała spadającą szpilkę; można było również usłyszeć napływające łzy, ponieważ w cudowny sposób docierała do serc tych, którzy mieli szczęście ją usłyszeć” – powiedział jej syn w swoim pochwała.

Zachowując pamięć o ofiarach, protestowała także przeciwko negacjonistom Holokaustu, w tym skazanemu neonazistowskiemu wydawcy Ernstowi Zundelowi, i realizowała osobiste pasje, takie jak narciarstwo (które uprawiała w wieku 80 lat) i gra w tenisa, żeglowanie na żaglówkach i samoloty – wyczynowo i rekreacyjnie. .

Po uzyskaniu podstawowej licencji pilota i trudniejszych uprawnień do wykonywania lotów według wskazań przyrządów pani Friberg kupiła jednosilnikowy samolot, płacąc ryczałtową kwotę 25 000 dolarów od rządu niemieckiego jako część odszkodowania przyznanego ocalałym z Holokaustu.

„Który [plane] „To było jej zwycięstwo nad nazistami” – powiedział jej syn.

Mimo że przekroczyła już 90 lat, samodzielnie opublikowała dwa zestawy wspomnień – Dotrzymałem obietnicytytuł odnoszący się do przyrzeczenia, które złożyła swojej przyjaciółce Peppi i Nigdy przechodniem. Pani Friberg uważała Centrum Edukacji i Pamięci o Holokauście, które założyła w 1985 roku wraz z ocalałym z Auschwitz Natem Leipsigerem, za największe osiągnięcie swojego życia.

Oprócz zbierania funduszy, według dyrektor wykonawczej centrum, Dary Solomon, pani Friberg pobudzała ocalałych z Holokaustu, którym „bardzo trudno było mówić o tym, co się stało”.

Centrum Neubergera zamknęło swoje muzeum z powodu pandemii COVID-19, ale nadal prezentuje publiczne programy, wirtualnie i osobiście, choć gdzie indziej. Operator centrum, United Jewish Appeals Association of Greater Toronto, otworzy w czerwcu nowe muzeum o powierzchni 10 000 stóp kwadratowych w innym miejscu na północy stanu Nowy Jork. Centrum Neubergera, a także związane z nim programy i lokale stacjonarne zostaną przemianowane na Muzeum Holokaustu w Toronto.

„Gerda położyła podwaliny pod naszą dzisiejszą pracę” — powiedziała pani Solomon. – Bez niej nie byłoby nas tutaj.

Pani Friberg opuszcza córkę Josie. Syn Jacka ma sześcioro wnucząt i 11 prawnuków.