Czy Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba znalazł oznaki życia na Europie?

nowo, NASA ogłosiła Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba wykrył dwutlenek węgla w określonym miejscu na lodowatej powierzchni Europy, w burzliwym „terenie chaosu” zwanym Tara Reggio. Odkrycie to ma poważne implikacje dla możliwości życia na księżycu Jowisza.

Europa Jest to jeden z największych księżyców Układu Słonecznego, którego lodowa powierzchnia pokrywa słony ocean, w którym może znajdować się życie. Słynny włoski naukowiec Galileusz odkrył Europę w styczniu 1610 roku za pomocą swojego domowego teleskopu. Europa została już dokładnie zbadana przez wiele robotycznych statków kosmicznych, zwłaszcza przez statek kosmiczny Sonda Galileo Który okrążał Jowisza w latach 1995-2003.

Wystrzelony przez Europejską Agencję Kosmiczną Eksplorator Lodowych Księżyców Jowisza (sok) W kwietniu, który ma wejść w przestrzeń Jowisza w lipcu 2031 r. NASA planuje wystrzelenie satelity Clipper Europy W październiku 2024 r., wraz z planowanym przybyciem na Jowisza w kwiecień 2030. Podczas swojej misji okrąży Jowisza i wykona kilka przelotów obok Europy.

Obecność dwutlenku węgla jest kolejnym dowodem na to, że podpowierzchniowy ocean Europy może być domem dla życia. Węgiel jest podstawą wszelkiego życia na Ziemi. Jak zauważa NASA. Życie zwierząt zjada węgiel i uwalnia dwutlenek węgla, który z kolei jest zużywany przez rośliny, które wydalają tlen w nieskończonym cyklu. Węgiel jest czwartym najbardziej rozpowszechnionym pierwiastkiem we wszechświecie.

Jest mało prawdopodobne, aby Europa Clipper lub lodowe księżyce Jowisza znalazły rozstrzygające dowody na to, że podpowierzchniowy ocean Europy zawiera życie, ale mogą potwierdzić, że tak. Zawiera elementy niezbędne do życia. Należą do nich ciepło zapewniane przez zjawisko zwane fleksją pływową, ponieważ ocean jest chroniony przed słońcem. Grawitacja Jowisza rozciąga i ściska lodową skorupę Europy, potencjalnie wytwarzając wystarczającą ilość ciepła, aby utrzymać ciepłą atmosferę w oceanie. Zaginanie się pływów może również powodować cyrkulację wody i składników odżywczych pomiędzy skorupą lodową, oceanem i skalistym wnętrzem, tworząc warunki odpowiednie do życia.

NASA opracowała koncepcję Lądownik Europy Która do tej pory nie została sfinansowana. Lądownik pobierze próbki lodowej skorupy cztery cale pod powierzchnią, a następnie przeanalizuje je w laboratorium pokładowym. Lądownik będzie także wyposażony w sejsmometr monitorujący aktywność geologiczną w lodowej skorupie Europy.

Aby znaleźć bezpośrednie dowody na istnienie życia oceanicznego pod powierzchnią Europy, NASA lub inna agencja kosmiczna musiałaby znaleźć sposób na penetrację skorupy lodowej i umieszczenie łodzi podwodnej w wodach poniżej.

Naukowcy ze Stanów Zjednoczonych i Europy od lat badają koncepcję łodzi podwodnej na Oceanie Europejskim. W roku 2013Według doniesień koncepcja została opracowana przez zespół z Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA i szwedzkiego Uniwersytetu w Uppsali. Łódź podwodna będzie niewiele większa niż dwie puszki po napojach. Wywierci mały otwór w lodowej skorupie Europy, aby przejść, a następnie użyje małych silników odrzutowych do manewrowania wokół oceanu pod powierzchnią Ziemi. Kabel światłowodowy połączy łódź podwodną z lądownikiem Europa na powierzchni w celu przesyłania danych, obrazów i odbierania poleceń.

Lądownik Europa, zwłaszcza z podwodną częścią, byłby prawdopodobnie nie tylko trudny i skomplikowany, ale także kosztowny. Stany Zjednoczone są w stanie psychicznego zamętu dług publiczny To sprawia, że ​​sprzedaż takiej misji jest trudna. Duża część uwagi i zasobów NASA jest zagospodarowana Projekt ArtemidaKtóry powróci astronautów na Księżyc, a ostatecznie na Marsa.

Jednakże odkrycie życia, nawet mikrobiologicznego, na innym świecie, który ewoluował oddzielnie od życia na Ziemi, miałoby konsekwencje zmieniające świat. Odkrycie życia pozaziemskiego jest świętym Graalem nauki, czymś, czego potrzeba jeszcze przed nadejściem ery kosmicznej. Naukowcy często stawiali hipotezy o takim przełomie, ale nigdy nie byli w stanie tego udowodnić.

Jeśli życie może rozpocząć się na pojedynczej tajemniczej niebieskiej planecie w pobliżu krańca galaktyki i ewoluować, aby ostatecznie stworzyć ludzi zdolnych do wysyłania swoich maszyn i siebie w przestrzeń, może rozpocząć się i ewoluować gdzie indziej. Konsekwencje tego niełatwo ocenić.

Zamieszczone przez Marka R. Whittington, który często pisze o polityce kosmicznej, napisał studium polityczne na temat eksploracji kosmosu zatytułowane „Dlaczego powrót na Księżyc jest trudny?” Obok „Księżyc, Mars i nie tylko„I ostatni”Dlaczego Ameryka wraca na Księżyc?„On bloguje Kącik dla Bezdomnych. Jego prace są publikowane między innymi w The Wall Street Journal, Forbes, The Hill, USA Today, Los Angeles Times i The Washington Post.