Amerykański senator Robert Menendez zostaje oskarżony o federalne zarzuty przekupstwa

Robert Menendez, wysoki rangą senator Partii Demokratycznej z New Jersey, i jego żona Nadine przyjęli łapówki warte setki tysięcy dolarów, aby wpłynąć na pomoc wojskową USA dla Egiptu i pomóc eksporterowi halal, zarzucili prokuratorzy z Manhattanu w ujawnionym w piątek akcie oskarżenia.

Małżonce i trzem biznesmenom z New Jersey postawiono zarzuty w związku z rzekomym czteroletnim „stosunkiem korupcyjnym”, który obejmował oferowanie gotówki, złota w sztabkach, spłatę kredytu hipotecznego i kabrioletu Mercedes-Benz.

Damian Williams, prokurator USA dla Południowego Okręgu Nowego Jorku, powiedział, że Menendez „wykorzystał swoją władzę i wpływy, w tym swoją rolę kierowniczą w Senackiej Komisji Spraw Zagranicznych, aby na różne sposoby przynieść korzyści rządowi egipskiemu” oraz „rzekomo dostarczył poufne informacje. ” Niepubliczne informacje rządu USA przekazywane egipskim urzędnikom.”

Menendez w piątek w mocno sformułowanym oświadczeniu zaprzeczył zarzutom, oskarżając „siły zakulisowe” o „wielokrotne próby…[ing] Aby uciszyć mój głos i wykopać mój polityczny grób” oraz promować „aktywną kampanię oszczerstw”.

Oskarżył prokuratorów o zakłócanie „normalnego funkcjonowania biura Kongresu” i „obraźliwość”.[ing]Jego żonie „za wieloletnią przyjaźń, którą łączyła ją jeszcze zanim ją poznaliśmy”.

Chuck Schumer, przywódca większości Demokratów w Senacie, potwierdził później, że Menendez ustąpi ze stanowiska przewodniczącego potężnej Senackiej Komisji Spraw Zagranicznych. Schumer powiedział, że Menendez ma „prawo do rzetelnego procesu i sprawiedliwego procesu”, ale „słusznie zdecydował się tymczasowo wycofać się” z komisji „do czasu wyjaśnienia sprawy”.

Wielu demokratycznych kolegów Menendeza w Senacie odmówiło komentarza w sprawie aktu oskarżenia. Jednak Phil Murphy, demokratyczny gubernator New Jersey, wezwał go do natychmiastowej rezygnacji, twierdząc, że zarzuty są „tak poważne”, że „szkodzą” zdolności senatora do „skutecznego reprezentowania obywateli naszego stanu”.

Wezwania Murphy’ego powtórzyli Mikie Sherrill i Andy Kim, kongresmani Demokratów z New Jersey.

Akt oskarżenia to drugi raz, kiedy wpływowy senator przyznaje się do zarzutów korupcyjnych po tym, jak w 2015 roku został oskarżony o przyjęcie łapówek o wartości prawie 1 miliona dolarów od okulisty z Florydy w zamian za rzekomą interwencję w sporach dotyczących rachunków Medicare i wspieranie wniosków wizowych dla kilku jego pacjentów. współpracownicy. Dziewczyny oskarżonego.

Ława przysięgłych utknęła w martwym punkcie i nie była w stanie wydać werdyktu w sprawie, a zarzuty wycofano później w 2018 roku.

„Byłem już wcześniej fałszywie oskarżony, ponieważ nie chciałem ustąpić władzom, a mieszkańcy New Jersey mogli przejrzeć dymy i lustra i zdać sobie sprawę, że jestem niewinny” – powiedział w piątek Menendez.

W ujawnionym w piątek akcie oskarżenia prokuratorzy stwierdzili, że senator „udzielał niewłaściwych porad i wywierał nacisk na urzędnika w…”. . . Ministra Rolnictwa w celu ochrony przyznanego monopolu na prowadzenie działalności gospodarczej [a co-defendant] Z Egiptu”, który zawiera certyfikat eksportu żywności halal.

Zarzuca się także, że Menendez osobiście sporządził w 2018 r. list, który egipski lobbysta wysłał później do senatorów, wzywając ich do unieważnienia embargo nałożonego na kwotę 300 mln dolarów na pomoc wojskową dla państwa arabskiego.

Prokuratorzy stwierdzili ponadto, że senator z New Jersey „obiecał i wykorzystał swoje wpływy i władzę, a także naruszył swój uroczysty obowiązek zakłócenia śledztwa i ścigania” prowadzonego przez Biuro Prokuratora Generalnego stanu w sprawie jednego ze współpracowników oskarżonych.

Dochody z części rzekomych łapówek odkryto podczas nalotu na dom i skrytkę depozytową Menendeza zeszłego lata, podczas którego znaleziono ponad 480 000 dolarów w gotówce – „większość z nich w kopertach i ukryta w ubraniach, szafach i sejfie”. Według aktu oskarżenia w pudełku należącym do żony Menendeza znaleziono ponad 70 000 dolarów.

Prokuratorzy powiedzieli, że na części pieniędzy zidentyfikowano odciski palców i DNA jednego ze współoskarżonych.

W trakcie przeszukania odnaleziono także jednouncjowe sztabki złota, których numery seryjne odpowiadają tym, które rok wcześniej kupił jeden ze współoskarżonych – czytamy w akcie oskarżenia.

Menendez (69 l.) jest byłym burmistrzem Union City w stanie New Jersey, który przez dziesięciolecia sprawował urząd na Kapitolu, zasiadając w Izbie Reprezentantów przez sześć kadencji, zanim w 2006 r. został mianowany członkiem Senatu.

Zastąpi Jona Corzine’a, byłego dyrektora Goldman Sachs, który zrezygnował z mandatu w Senacie po wyborze na gubernatora New Jersey. Menendez został wybrany ponownie w 2012 i 2018 r., a oczekuje się, że będzie ubiegał się o reelekcję w przyszłym roku.

Menendez w piątek wezwał opinię publiczną, aby „przypomniała sobie, kiedy prokuratorzy się mylili” i „wstrzymała się od wyroku”.

Jako przewodniczący potężnej Senackiej Komisji Spraw Zagranicznych – którą kiedyś pełnił prezydent Joe Biden w Senacie – Menendez odegrał kluczową rolę w tworzeniu ustawodawstwa dotyczącego polityki zagranicznej i zatwierdzaniu najwyższych urzędników w Departamencie Stanu. Menendez najpierw przewodniczył komisji w latach 2013–2015, ale po postawieniu pierwszego aktu oskarżenia zrezygnował z roli głównego demokraty w komisji. Wrócił w 2018 roku, po wycofaniu zarzutów.

Podczas piątkowej konferencji prasowej sekretarz prasowa Białego Domu Karine Jean-Pierre powiedziała reporterom, że Biały Dom nie będzie komentował oskarżeń wobec Menendeza ani tego, czy powinien on podać się do dymisji. Dodała, że ​​„torują się dyskusje” na temat „kolejnych kroków” Menendeza i oświadczyła, że ​​„pozostawi tę kwestię kierownictwu Senatu”.

Dodatkowe raporty Jamesa Politi