Virgin Orbit wypadło z interesu; Brytyjska Agencja Kosmiczna ogłasza finansowanie przestrzeni kosmicznej w wysokości 50 milionów funtów

Virgin Orbit ogłosił, że sprzedaje swoje aktywa i kończy działalność kilka miesięcy po tym, jak jego inauguracyjna misja, wystrzelona z Spaceport Cornwall w Wielkiej Brytanii, zakończyła się niepowodzeniem w styczniu.

W oświadczeniu Responsive Space Launch Provider powiedział: „Nasza spuścizna w branży kosmicznej pozostanie na zawsze. Jej pionierskie technologie, nieustanne dążenie do doskonałości i niezachwiane zaangażowanie w przesuwanie granic startów lotniczych pozostawiły niezatarty ślad w branży”.

Kalifornijska firma Sir Richarda Bransona będzie teraz sprzedawać swoje aktywa czterem zwycięskim oferentom.

„Gdy Virgin Orbit wkracza na tę ścieżkę, kierownictwo i pracownicy chcieliby wyrazić głęboką wdzięczność wszystkim interesariuszom, w tym klientom, partnerom, inwestorom i pracownikom, za ich wsparcie i poświęcenie na przestrzeni lat” – kontynuuje oświadczenie.

Virgin Orbit powiedział w marcu, że zredukuje 85 procent siły roboczej po tym, jak nie udało mu się zabezpieczyć nowych inwestycji. Następnie firma złożyła wniosek o ochronę przed upadłością na podstawie rozdziału 11 w Stanach Zjednoczonych w kwietniu.

Założona w 2017 roku firma opracowała rakiety do przenoszenia satelitów. Grupa, która zadebiutowała w Nowym Jorku w 2021 r., walczyła o rentowność i została obciążona dużymi długami. Według stanu na wrzesień 2022 r. firma ma 153,5 mln USD (123 mln GBP) zadłużenia.

W styczniu tego roku grupa dążyła do ukończenia pierwszego wystrzelenia satelity z ziemi Wielkiej Brytanii, mając nadzieję, że misja będzie główną trampoliną do eksploracji kosmosu z Wielkiej Brytanii.

Niestety, rakieta LauncherOne firmy nie osiągnęła orbity i zobaczyła, jak ładunek amerykańskich i brytyjskich satelitów wywiadowczych spadł do oceanu.

Zawirowania wokół Virgin Orbit zmniejszyły również osobistą fortunę jej właściciela, Sir Richarda, o 1,8 miliarda funtów w ciągu 12 miesięcy – o ponad 40 procent jej szacunkowej wartości. Imperium biznesowe Virgin jako całość – w tym nieuchronnie dział podróży – poniosło znaczne straty podczas pandemii Covid-19.

W powiązanych wiadomościach Melissa Quinn, przewodnicząca Spaceport Cornwall, ogłosiła na początku tego miesiąca odejście ze stanowiska po dwóch latach u steru. Wyjście Quinna następuje wkrótce po ostatecznym niepowodzeniu pierwszego startu rakiety Virgin Orbit z Kornwalii. Quinn po raz pierwszy dołączył do zespołu Spaceport w 2014 roku.

Tymczasem, zwracając się do przyszłości szerzej rozumianego przemysłu kosmicznego Wielkiej Brytanii, rząd ogłosił utworzenie pierwszego funduszu rządowego przeznaczonego na budowę infrastruktury kosmicznej.

Brytyjska agencja kosmiczna, uruchomiona z finansowaniem w wysokości 50 milionów funtów, stara się wspierać rozwój najnowocześniejszych obiektów badawczo-rozwojowych, zgodnie z opublikowanym dziś rządowym ostrzeżeniem.

Fundusz Kolekcji i Infrastruktury Kosmicznej (SCIF) przekaże podobne fundusze brytyjskim organizacjom na rozwój infrastruktury badawczo-rozwojowej potrzebnej do przygotowania produktów kosmicznych do misji i sprzedaży ich na rynkach komercyjnych.

Inwestycje w infrastrukturę badawczo-rozwojową w przestrzeni kosmicznej są postrzegane jako niezbędne do budowy i testowania nowych możliwości kosmicznych i satelitów w Wielkiej Brytanii, wspierając innowacyjne misje, które mogą przynieść korzyści ludziom, firmom i społecznościom w całym kraju.

George Freeman, Sekretarz Stanu w Departamencie Nauki, Innowacji i Technologii, powiedział: „Brytyjski przemysł kosmiczny – wart 17,5 miliarda funtów dla brytyjskiej gospodarki i tworzący nowe firmy i miejsca pracy w całym kraju, od Space City Glasgow po Spaceport Cornwall – jest kluczową częścią innowacyjnej gospodarki Wielkiej Brytanii.

„Ten fundusz Space Clusters and Infrastructure Fund o wartości 50 milionów funtów jest pierwszym brytyjskim funduszem przeznaczonym na wspieranie przemysłu kosmicznego w rozwijaniu kluczowych obiektów badawczo-rozwojowych w celu rozwoju klastrów kosmicznych w całej Wielkiej Brytanii, pomagając w generowaniu inwestycji, tworzeniu miejsc pracy i wzmacnianiu pozycji brytyjskich firm kosmicznych. będzie gotowy do misji na nowe komercyjne rynki satelitarne”.

Finansowanie będzie dostępne dla przemysłu i środowisk akademickich, które będą mogły składać projekty w celu pozyskania, budowy lub modernizacji obiektów i sprzętu badawczo-rozwojowego, które będą dostarczać technologie kosmiczne o wysokim potencjale i wysokiej wartości. SCIF został uznany za projekt pilotażowy, mający na celu wsparcie około 5-10 projektów o wartości do 10 mln GBP każdy.

Mamy nadzieję, że te projekty zapewnią ważne punkty podparcia na poziomie lokalnym dla nowych firm, inwestycji i badań oraz mogą stworzyć setki miejsc pracy w obszarach Wielkiej Brytanii, które ich najbardziej potrzebują.

Dr Paul Butt, dyrektor generalny Brytyjskiej Agencji Kosmicznej, powiedział: „Wielka Brytania ma dobrze prosperujący sektor kosmiczny, który jest dobrze ugruntowany i szanowany na całym świecie. Pracujemy nad dalszym rozwojem tego ekscytującego sektora, stymulując inwestycje, dostarczając misje, zdolności i heroicznej mocy kosmosu, by poprawić życie.

„Fundusz Klastrów Kosmicznych i Infrastruktury pokazuje zaangażowanie rządu w przestrzeń kosmiczną i pomoże osiągnąć ambicje określone w Narodowej Strategii Kosmicznej, polegające na zbudowaniu jednej z najbardziej innowacyjnych i atrakcyjnych gospodarek kosmicznych na świecie, rozwijaniu nowych umiejętności i tworzeniu miejsc pracy”.

Rząd stwierdził, że jego krajowa ambicja „Leveling Up” jest priorytetem dla brytyjskiej Agencji Kosmicznej. W związku z tym SCIF przeznaczy większość swojego budżetu poza Wielki Południowy Wschód, chociaż mile widziane są oferty z dowolnego miejsca w Wielkiej Brytanii.

Lizzie Kerr, dyrektor UKspace, branżowego stowarzyszenia branżowego, powiedziała: „Badania i rozwój wspierają znaczną część działalności brytyjskiego przemysłu kosmicznego i ciągłą innowacyjność. Dlatego UKspace z zadowoleniem przyjmuje to zobowiązanie finansowe ze strony rządu, które może mieć wpływ na wielu naszych członków poprzez rozwój i renowacja obiektów, osiągnięcie wzrostu i zatrudnienia w całej Wielkiej Brytanii”.

Finansowanie przez brytyjską agencję kosmiczną projektów krajowych, w tym SCIF, oprócz 1,84 miliarda funtów zainwestowanych przez Europejską Agencję Kosmiczną w listopadzie 2022 r., w celu zapewnienia, by brytyjski sektor kosmiczny i handlowy odgrywał wiodącą rolę w przyszłych misjach międzynarodowych i komercyjnych programy. .

Więcej informacji na temat ogłaszania możliwości: Zaproszenie do finansowania infrastruktury klastraDostępne na stronie gov.uk.