Przywrócenie straganów Wielkiej Rafy Koralowej, gdy naukowcy wskazują na blaknięcie, choroby i ataki rozgwiazd | wielka Rafa Koralowa

Odbicie liczby koralowców rosnących na Wielkiej Rafie Koralowej w ostatnich latach zostało zatrzymane, a rządowi naukowcy obwiniają bielenie, choroby i ataki rozgwiazd.

Wyniki ostatnich corocznych badań ponad 100 raf wskazują na nieznaczny spadek pokrywy koralowej w północnej i centralnej części rafy w ciągu ostatniego roku.

Wielka Rafa Koralowa – największy na świecie system raf koralowych – stoi w obliczu niepewnej przyszłości, ponieważ ocean nadal gromadzi ciepło ze spalania paliw kopalnych.

Ciepło to wywołało serię masowych blaknięć koralowców na rafach, w tym cztery w ciągu ostatnich siedmiu lat, które mogą osłabić koralowce i wpłynąć na ich zdolność do reprodukcji.

Raport Australijskiego Instytutu Nauk Morskich (Aims) szczegółowo opisuje wyniki badań podwodnych 111 raf koralowych przeprowadzonych między sierpniem 2022 r. a majem tego roku.

Ankiety przeprowadzono po lecie 2022 r., kiedy podczas La Niña miało miejsce pierwsze masowe blaknięcie koralowców – wzorzec pogodowy, który zwykle przynosi chłodniejsze warunki.

W raporcie napisano: „Skutki bielenia z 2022 r., czwartego w ciągu siedmiu lat, spowodowały utratę koralowców na niektórych rafach. Jest prawdopodobne, że te koralowce, które przetrwały blaknięcie, zostały dotknięte zmniejszonym wzrostem i reprodukcją”.

Zeszłoroczny raport mówi, że trzy lata stosunkowo komfortowych warunków przyniosły rekordowy poziom pokrywy koralowej w północnych i centralnych regionach rafy.

Ten wzrost koralowców był wspierany przez grupę szybko rosnących gatunków koralowców, które są również najbardziej narażone na blaknięcie.

Oczekiwano, że koralowce będą się dalej odbudowywać, ale dane pokazały coś innego, powiedział dr Mike Emsley, który prowadzi długoterminowy program monitorowania raf koralowych w Aims.

„To pokazuje, że mniej poważne zdarzenia bielenia są wystarczające, aby zatrzymać pokrywę koralowców” – powiedział.

Odbicie w ostatnich latach było „zdecydowanie dobrą wiadomością”, powiedział, ale „może się to bardzo szybko odwrócić wraz z kolejnym masowym blaknięciem, a nadal istnieje ryzyko kolczastej rozgwiazdy i choroby koralowców”.

Kiedy koralowce zbyt długo przebywają w niezwykle ciepłej wodzie, uwalniają się od żyjących w nich alg. Algi dostarczają koralowcom wielu składników odżywczych i nadają im kolor.

Koralowce mogą się zregenerować, jeśli temperatury nie są tak wysokie, ale naukowcy twierdzą, że wybielanie ma również „niemal śmiertelne” skutki.

Eksperci od raf koralowych są zaniepokojeni możliwością wystąpienia zjawiska pogodowego El Niño tego lata, co zwiększy ryzyko kolejnego masowego blaknięcia.

Zeszłego lata panowały łagodne warunki z niskim blaknięciem koralowców i tylko jednym huraganem, powiedział dr David Wachenfeld, dyrektor programu badawczego w Aims.

„Jednak jesteśmy o jedno zakłócenie na dużą skalę od szybkiego odwrócenia niedawnego ożywienia” – powiedział.

„Rafy koralowe pozostają niesamowitym, złożonym i pięknym systemem, ale są bardziej zagrożone zmianami klimatycznymi prowadzącymi do częstszych i intensywniejszych przypadków blaknięcia, co jeszcze bardziej podkreśla odporność ekosystemu”.

W raporcie stwierdzono, że pokrycie twardych koralowców w północnej części rafy, od Cape York do Cooktown, oszacowano na 35,7%, w porównaniu z 36,5% w 2022 r.

Pomiędzy Cooktown a Proserpine, centralnym regionem rafy, pokrycie koralowców oszacowano na 30,8%, w porównaniu z 32,6% w zeszłym roku.

W regionie południowym, od Prozerpiny po Gladstone, pokrycie koralowców wyniosło 33,8% – prawie bez zmian w stosunku do poprzedniego roku. W tej sekcji niektóre koralowce cierpiały z powodu chorób i ataków rozgwiazdy korony cierniowej.