Mały statek kosmiczny może podróżować przez przestrzeń międzygwiazdową, aby dotrzeć do najbliższej gwiazdy

„Małe sondy gwiazdowe w skali gramowej napędzane światłem lasera będą prawdopodobnie jedyną technologią zdolną do dotarcia do innej gwiazdy w tym stuleciu” – powiedział Thomas Eubanks z Space Innovations Inc.

„Zakładamy, że do połowy stulecia dostępny będzie laser wystarczająco mocny, aby zwiększyć prędkość relatywistyczną o kilka gramów, żagle laserowe wystarczająco mocne, aby przetrwać start, a naziemne pojemniki świetlne wystarczająco duże, aby wychwycić nasze sygnały optyczne.

„W takim razie proponowaną przez nas misją jest przelot obok naszego najbliższego sąsiada, potencjalnie nadającego się do zamieszkania świata, Proxima b, z dużym, autonomicznym rojem złożonym z tysięcy małych sond”.

Chociaż Voyager One odważył się wyjść poza Układ Słoneczny i obecnie znajduje się w przestrzeni międzygwiazdowej, żaden statek kosmiczny nigdy nie dotarł do innego układu gwiezdnego.

Jednak nawet jeśli rój dotrze do Proximy b i znajdzie oznaki życia, ogromne odległości oznaczają, że powrót sygnału na Ziemię zajmie co najmniej osiem lat.

Zespół ma nadzieję rozpocząć testowanie rojów zasilanych laserem nanorobotów bliżej domu, takich jak te znalezione wokół Księżyca i w Układzie Słonecznym.

Inne projekty wybrane do finansowania obejmują samolot elektryczny, który może wystartować i wylądować na Marsie, oraz prototypową misję powrotną na Wenus przy użyciu samolotu zasilanego energią słoneczną.

„NIAC inspiruje pomysły w zakresie technologii kosmicznych”

Kalifornijska firma Fauna Bio również otrzymała grant na badanie zwierząt zapadających w sen zimowy na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) w celu sprawdzenia, czy astronauci mogą być uśpieni podczas długich lotów bez problemów zdrowotnych.

„Wszystkie śmiałe misje NASA dla ludzkości zaczynają się od pomysłu, a NIAC jest odpowiedzialny za inspirowanie wielu z tych pomysłów” – powiedział zastępca administratora NASA Jim Frye.

„Helikopter Ingenuity lecący na Marsa oraz instrumenty znajdujące się na kosmicznych satelitach MarCO CubeSats mogą prześledzić swoje pochodzenie aż do NIAC, udowadniając, że istnieje droga od kreatywnego pomysłu do sukcesu misji.

„Chociaż nie wszystkie te koncepcje się sprawdzą, NASA i nasi partnerzy na całym świecie mogą uczyć się na nowych podejściach i być może ostatecznie skorzystać z technologii opracowanych przez NIAC”.