Odkrycie skamieniałości skóry sprzed 290 milionów lat

Napisane przez April Ryder | opublikowany 16 minut temu

Paleontolodzy odkryli (za pomocą procesu datowania metodą węglową) skamieniałość skóry sprzed 290 milionów lat głęboko w jaskini w Oklahomie. Odkrycie jest obecnie pierwszym znanym przykładem skamieniałości owodniowców, mającej pełne 21 milionów lat.

Amnioty to obszerna klasyfikacja zwierząt, które stanowią zdecydowaną większość żywych kręgowców lądowych i półwodnych. Owodniaki wyewoluowały od przodków płazów w okresie karbonu, co doprowadziło badaczy do przypuszczenia, że ​​zwierzę miało na sobie uzyskaną skamieniałość skóry.

Jest prawdopodobne, że był to gad o szorstkiej powierzchni skóry, podobnej do dzisiejszej krokodyla.

Ogromne znaczenie i funkcja skóry sprawia, że ​​odkrycie skamieniałości skóry jest czymś wyjątkowym, rzadkim i niezwykle ważnym podczas pracy nad poskładaniem historii ewolucji zwierzęcia.

Za kierowanie badaniami prowadzonymi na nowo odkrytej skamieniałej skórze odpowiadał Ethan Mooney z Uniwersytetu w Toronto. Podczas przeglądu projektu stwierdził, że tego typu odkrycie jest czymś wyjątkowym ze względu na możliwość cofnięcia się w czasie.

Ponieważ niektóre części ciała łatwiej jest zachować niż inne, obecnie zazwyczaj nie można znaleźć skamieniałości skóry. Kości rozkładają się dłużej, co odpowiada za dużą liczbę skamieniałości kości, które paleontolodzy regularnie odkrywają.

Jednakże skóra jest zwykle pierwszą rzeczą, którą należy usunąć po powrocie zwierzęcia na ziemię. Tkanka miękka jest delikatna – skóra, narządy wewnętrzne i tkanka łączna zwykle ulegają zniszczeniu, zanim kamień ma szansę zadziałać i uformować się w skamielinę.

Czasami jednak warunki są idealne do zachowania tkanek miękkich i masz szczęście. Na szczęście dla Ethana Mooneya i jego zespołu jaskinie Richards Spur Caverns w Oklahomie zapewniają odpowiednie środowisko potrzebne do tak szczęśliwego odkrycia.

W systemie jaskiń podłoże składa się z niezwykle miękkich i drobnych osadów. Biorąc pod uwagę, że obszar ten znajduje się pod ziemią, w glebie występuje niewielki niedobór tlenu, co również pomaga w zapewnieniu idealnego środowiska do tworzenia się skamieniałości skórnych.

Dodatkowym bonusem dla paleontologów jest to, że obszar jaskini był aktywnym wyciekiem ropy przez cały perm. Ropa przesączająca się wówczas przez glebę mogła dostarczyć dodatkowych węglowodorów, które przeniknęłyby do osadów, pomagając zachować wszelkie pozostałe tkanki prehistoryczne.

System jaskiń Richards Spur jest dobrze znany w środowisku naukowym jako miejsce, w którym można znaleźć bogatą i różnorodną kolekcję wczesnych czworonogów, a w glebie systemu jaskiń odkryto również niektóre z najstarszych znanych owodniowców.

Najfajniejszą rzeczą w nowo odkrytej skamieniałości skóry jest to, że jest to nie tylko pierwsza wzmianka o tego typu skamieniałości z paleolitu, ale zawiera również warstwę zewnętrzną i wewnętrzną warstwę skóry właściwej.

Niestety paleontologom nie udało się zlokalizować pobliskiego szkieletu, który mógł należeć do skamieliny skóry. To poważnie ogranicza ich zdolność do określenia rodzaju zwierzęcia, od którego pochodzi skamielina skóry, ale ogólnie rzecz biorąc, było to fascynujące znalezisko.

źródło: Cell.com