Misja Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba przygotowuje się do wigilijnego startu | Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba

Trwają ostatnie przygotowania do startu Kosmiczny Teleskop Jamesa WebbaHistoryczne obserwatorium zbudowane do obserwacji w przestrzeni i czasie pierwszych gwiazd i galaktyk, które rozświetliły wszechświat.

uważane za Za Kosmicznym Teleskopem Hubble’a NASAMisja ma wystartować o godzinie 12.20 czasu brytyjskiego w Wigilię na pokładzie rakiety Ariane 5 z Europejskiego Portu Kosmicznego w Kourou w Gujanie Francuskiej. Teleskop działa od ponad 30 lat na parkingu w kosmosie, jeden metr od Ziemi.

Około 100 razy silniejsze od Hubble’a, warte 10 miliardów dolarów obserwatorium wykryje słaby blask gwiazd, które zakończyły astronomiczne ciemne wieki, kiedy pojawiły się od 100 metrów do 200 milionów lat po Wielkim Wybuchu 13,8 miliarda lat temu. Będzie badać atmosfery planet wokół odległych gwiazd, szukając śladów cząstek, takich jak metan i woda, które wskazują na warunki, w których może powstać życie.

„Ma niesamowity potencjał do poszerzenia naszej wiedzy o wszechświecie” – powiedziała profesor Beth Beller, astronom z Uniwersytetu w Edynburgu, która ma wykorzystać Webba do obserwowania planet poza Układem Słonecznym. „Wyjdzie stąd wiele odkryć naukowych”.

Choć sam start będzie wystarczająco denerwujący, załoga misji będzie mogła się zrelaksować i zebrać dane dopiero na początku lata. Rozmiar i złożoność teleskopu, wraz z jego orbitą, oznaczają, że sześć miesięcy po wystrzeleniu będzie kluczowe.

w odróżnieniu Hubble, który krąży wokół Ziemi, Webb będzie krążył wokół Słońca. Jego celem jest punkt znany jako drugi punkt Lagrange’a lub L2. Tutaj siły grawitacyjne pozwoliłyby Webbowi utrzymać pozycję z Ziemią i Słońcem, aby ustawić się za nią. Osiągnięcie poziomu L2 zajmie Webbowi miesiąc.

Aby Webb ujawnił się i przygotował do co najmniej pięciu lat działania, potrzeba jeszcze kilku miesięcy. Teleskop musi rozłożyć blok przeciwsłoneczny wielkości kortu tenisowego, aby był chłodny, a następnie otworzyć 18 sześciokątów, które razem tworzą jego lustro główne o średnicy 6,5 metra. Należy również przeprowadzać inspekcje i kalibracje, aby upewnić się, że ich systemy i narzędzia działają prawidłowo.

Jeśli coś pójdzie nie tak, wszelkie rozwiązywanie problemów należy wykonać, wysyłając polecenia z ziemi. Misja naprawcza, taka, jaka była konieczna do skorygowania błędnego poglądu Hubble’a w 1993 roku, nie wchodzi w rachubę dla teleskopu czterokrotnie oddalonego od Księżyca.

Dr Jonathan Gardner, zastępca głównego naukowca ds. projektów internetowych w NASA Goddard Próżnia Flight Center Maryland, pracuje nad teleskopem od ponad 20 lat. „Nie wiem, czy będę przerażony, czy podekscytowany” – powiedział o nadchodzącej premierze. „Wszystko powinno działać”.

Rozmiar zwierciadła głównego Webba i czułość jego detektorów podczerwieni umożliwią mu dostrzeżenie niektórych słabszych i najdalszych obiektów we wszechświecie. W miarę rozszerzania się Wszechświata światło z gwiazd i galaktyk jest rozciągane podczas podróży, wydłużając jego długość fali i przekształcając światło widzialne w podczerwień. ten Najstarsze rzeczy Te, które powstały jako pierwsze, są bardziej „przesunięciem ku czerwieni” i są to rzeczy, na które Webb miał mieć oko.

„Najbardziej odległe galaktyki są tak daleko, że światło z nich podróżowało przez większość życia we wszechświecie, aby dotrzeć tam, gdzie jesteśmy teraz. To pozwala nam używać teleskopu jako wehikułu czasu” – powiedział Gardner. „Patrzymy w czasach, gdy wszechświat był młodszy. Sna, mając nadzieję ujrzeć pierwsze galaktyki, które się uformowały.

Pracując w podczerwieni, teleskop może zajrzeć głęboko w obłoki pyłu, w których rodzą się gwiazdy, aby zobaczyć ich powstawanie w akcji.

Ponad jedna czwarta nagrodzonych projektów obejrzy czas na Webb planety zewnętrzne Dziwne światy krążące wokół gwiazd poza naszym Układem Słonecznym. Astronomowie odkryli tysiące takich planet, od gigantycznego i gorącego Jowisza po światy wodne i skaliste planety podobne do Ziemi.

Naukowcy planują obserwować, jak niektóre z tych planet przechodzą przed swoimi gwiazdami macierzystymi. Korzystając ze spektrografów na teleskopie, mogą analizować, w jaki sposób światło gwiazdy jest pochłaniane przez atmosferę planety, dostarczając wskazówek na temat jej składu chemicznego. „To, na czym skupia się Webb, to okoliczności życia” – powiedział Gardner. „Mamy małe skaliste planety, takie jak Ziemia, Wenus i Mars. Jakie są ich temperatury, jakie są ich atmosfery, czy jest wskazówka, że ​​w ich atmosferze jest woda i jaki rodzaj chemii organicznej zachodzi w tych atmosferach ?

Ale najpierw teleskop musi dotrzeć do celu i zostać wykryty bez żadnych usterek. Na razie to wystarczy, aby wielu naukowców było zajętych. „To będzie prawdziwy sędzia paznokci” – powiedział Beller. „Premiera to dopiero początek”.