Impulse Space będzie pływać na Transporterze-9 firmy SpaceX w pierwszej misji jeszcze w tym roku – TechCrunch

Uruchomienie transportu kosmicznego przestrzeń motywacyjna Jeszcze w tym roku wyruszy na orbitę na pokładzie misji współdzielenia lotów SpaceX, ponieważ ma na celu po raz pierwszy zademonstrować technologię manewrowania i usługi orbitalne.

Chociaż przed demonstracją otwierającą zawsze panuje duża presja, misja Impulse prawdopodobnie będzie miała więcej oczu niż zwykle. Dzieje się tak między innymi dlatego, że na czele startupu stoi Tom Mueller, były szef działu napędów SpaceX, budzący grozę inżynier, który kierował rozwojem silnika Merlin napędzającego rakietę Falcon 9 – tej samej rakiety, której Impulse użyje, aby dotrzeć w kosmos.

Impulse zgromadził również znaczną kwotę kapitału – w tym 20 milionów dolarów z funduszu założycielskiego Petera Thiela i 10 milionów dolarów z Lux Capital – i rozrósł się do około sześćdziesięciu pracowników, a prawie jedna trzecia dołączyła w ciągu ostatnich sześciu miesięcy. A na domiar wszystkiego firma ogłosiła zeszłego lata, że ​​współpracuje z Relativity Space nad niezwykle ambitną misją na Marsa – Tak, Marsie – już w 2024 r.

Ale przed Marsem Impulse wyśle ​​swój pierwszy orbitalny pojazd serwisowy w kosmos, aby przetestować napęd, dostarczanie ładunku, hosting, oprogramowanie, komunikację i możliwości manewrowe. Firma ogłosiła dzisiaj, że ten statek kosmiczny, nazwany Mira, wystartuje w locie SpaceX Transporter-9 w czwartym kwartale tego roku.

„Nasz samochód ma więcej mocy niż zwykle” – powiedział Mueller. Dla kontekstu, Impulse celuje w Delta-V 1000 metrów na sekundę przy 300 kilogramach. Firma nie zdecydowała, jak długo Mira będzie przebywać w kosmosie, ale planuje zademonstrować powrót do atmosfery pod koniec życia misji. Firma obecnie podpisuje kontrakt z klientem o podstawowej ładowności i zamawia dodatkowych klientów, chociaż nie zamierza obsadzać zdolności produkcyjnych dla tego pierwszego zlecenia.

Projekt Miry nie był pozbawiony trudności. Mueller powiedział, że największym wyzwaniem dla firmy było zmniejszenie masy konstrukcji. Jest to szczególnie ważna miara, ponieważ każdy gram wysłany w kosmos ma dołączoną kwotę w dolarach – a ta kwota może się szybko zsumować.

„Lot kosztuje sześć dolarów za gram” – powiedział Mueller, odnosząc się do kosztów misji SpaceX Transporter. „Chociaż SpaceX bardzo szybko obniżył koszt dostępu, ten niski koszt to nadal sześć dolarów za gram”.

Mueller opisał Mirę jako „odskocznię” – porównując ją do Falcona 1 firmy SpaceX, poprzednika Falcona 9 – do przyszłych orbiterów, które planuje Impulse. Te przyszłe pojazdy będą w stanie znacznie zwiększyć siłę ciągu, co oznacza zdolność do przenoszenia większej masy w przestrzeń kosmiczną – taką, jaka byłaby wymagana do produkcji w kosmosie lub kosmicznych siedliskach. Te rynki jeszcze nie istnieją, powiedział Mueller, ale ta misja, którą nazwał LEO Express-1, wpłynie na przyszłe aspiracje.

Dane z LEO Express-1 będą również przydatne w przyszłej misji na Marsa. Obie misje będą korzystać z tych samych silników odrzutowych; Będą również używać tego samego paliwa i niektórych komponentów, a także tego samego układu kierowniczego, sterującego i innych systemów oprogramowania.

Mueller przyznał, że cel na rok 2024 był napięty, szczególnie po stronie rakiety nośnej. Relativity Space powiedział, że użyje ciężkiej rakiety Terran R w misji na Marsa, ale jeszcze nie poleciał na Terran 1. Jeśli firmy nie dotrwają do 2024 r., będą miały kolejną szansę dwa lata później.

Oprócz przygotowań do misji LEO Express-1 i misji na Marsa, Impulse przygotowuje się również do przeprowadzki do nowego budynku, który zapewni firmie wzrost powierzchni o ponad 700%. Do tej pory firma pracuje nad budynkiem o powierzchni 7000 stóp kwadratowych w El Segunda w Kalifornii, z 24 miejscami parkingowymi dla 60 pracowników. (Müller żartował, że ludzie jeżdżą na rowerach i dzielą się samochodami, aby to zrekompensować). Ale w przyszłym miesiącu wprowadzą się do przestrzeni o powierzchni 60 000 stóp kwadratowych. Świetne miejsce na rozwój dla startupu, który nadal szybko się rozwija.