Europa, jądro oceanicznego księżyca Jowisza, może być niekompletna

Nowe badanie ujawnia, że ​​jeśli w ogóle się uformowało, jądro oceanicznego księżyca Jowisza, Europa, mogło wyewoluować miliardy lat po pozostałej części księżyca.

Lodowa skorupa otaczająca Europę, czwarty co do wielkości księżyc Jowisza, jest obecna, ale naukowcy uważają, że pod jej pokrytą lodem powierzchnią Europa jest domem dla oceanu słonej wody przepływającego przez jej skalisty płaszcz.

Według Kevina Trinha, planetologa z Arizona State University w Tempe i głównego autora badań opublikowanych w czasopiśmie postęp nauki, Może zawierać „więcej wody w stanie ciekłym niż Ziemia”.

Wcześniejsze badania wskazywały, że Europa może nadawać się do zamieszkania. Na przykład wulkany dna morskiego i kominy hydrotermalne mogą pomóc w zapewnieniu podtrzymującego życie ciepła i cząsteczek korzystnych dla procesów biologicznych w ich otoczeniu.

Naukowcy muszą zrozumieć naturę wnętrza księżyca Jowisza i jego zmiany w czasie, aby ustalić, czy taka podtrzymująca życie aktywność może być obecna na Europie.

„Podczas gdy Europa jest znana jako oceaniczny świat, w którym można zamieszkać, ponad 90% masy Europy pochodzi ze skał i minerałów” – powiedział Trinh.

według Space.comanaliza pola grawitacyjnego Europy przeprowadzona przez sondę Galileo NASA po jej przybyciu do układu Jowisza w 1995 roku wykazała, że ​​wnętrze Europy jest podzielone na metaliczne jądro i skalisty płaszcz, podobnie jak Ziemia.

Późniejsze badania często zakładały, że warstwy te powstały w ramach lub wkrótce po uformowaniu się księżyca Jowisza.

„Teraz, ku naszemu zaskoczeniu, odkrywamy, że Europa prawdopodobnie spędziła większość swojego życia bez w pełni uformowanego metalicznego rdzenia – to znaczy, jeśli taki rdzeń kiedykolwiek istniał” – powiedział Train.

Ponadto dane Galileo zostały ponownie przeanalizowane w badaniu przeprowadzonym w 2021 r., a wyniki wskazują, że Europa może nie być tak masywna w pobliżu swojego centrum, jak wcześniej sądzono. Jego istnienie jako w pełni uformowanego jądra stanie się tematem debaty.

Uważa się, że innym powodem, dla którego jądro Europy mogło nie być w pełni uformowane, jest jego chłodniejsze formowanie się w większej odległości od Słońca. Modele komputerowe wykazały, że jego elementy budulcowe mogły nie stopić się i rozdzielić na rdzeń mineralny i płaszcz.

Co więcej, naukowcy odkryli, że ocean i skorupa lodowa Europy powstały 500 000 lat po jej narodzinach w wyniku reakcji chemicznych. Metaliczne jądro, jeśli istnieje, mogło uformować się miliard lat po narodzinach Księżyca z powodu ciepła pierwiastków radioaktywnych i grawitacji Jowisza. Powstanie jądra może uczynić Europę bardziej nadającą się do zamieszkania.

Według Trinha, „zbliżająca się misja NASA Europa Clipper może pomóc zmierzyć grawitację podziemnego księżyca Europy, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób masa rozkłada się w Europie, co wiąże się z obecnością metalicznego jądra Europy”.