Jak znikające jezioro z epoki lodowcowej ukształtowało przeszłość i teraźniejszość Missoula w stanie Montana

Gdyby miasto Missoula w stanie Montana istniało od tysięcy lat, znajdowałoby się pod wodą.

Podczas ostatniej epoki lodowcowej pokrywa lodowa o szerokości 20 mil utknęła w Idaho i zablokowała rzekę Clark Fork, tworząc lodowate jezioro Missoula. W najwyższym punkcie poziom wody osiągnął 4250 stóp nad poziomem morza – ponad 1000 stóp nad wysokością dzisiejszego miasta. Pokrywa lodowa ostatecznie ustąpiła ciśnieniu wody, a jezioro lodowcowe Missoula osuszyło się katastrofalnie.

Szacuje się, że osiągnięto największy przepływ powodziowy 386 milionów stóp sześciennych na sekundę. W tym tempie wyschnięcie jeziora zajęło tylko kilka dni, a jego wody w końcu dotarły do ​​Oceanu Spokojnego.

Najbardziej przerażająca nie jest skala tego zdarzenia – powodzie tej wielkości zdarzały się już wielokrotnie. Tysiące lat po pierwszej powodzi naukowcy w końcu zorientowali się, czy była to jednorazowa transakcja, przekopując się przez ziemię w poszukiwaniu odpowiedzi.

znaki przeszłości

Jesienią 1969 roku Rich Chambers wraz ze swoim doradcą z college’u jechał na południowy zachód od Missouli wzdłuż autostrady I-90. Zatrzymali się na poboczu drogi, aby spojrzeć na ścianę rozciągającą się na wysokość 80 stóp. Był w paski zebry, z warstwami ciemnego i jasnego osadu biegnącymi poziomo w górę zbocza.

Missoula to drugie co do wielkości miasto Montany, liczące około 75 000 mieszkańców, położone w górskiej dolinie. University of Montana jest bardziej znany ze swoich wydziałów leśnych i prawniczych, a mniej z gigantycznych głazów, które znajdują się wokół kampusu lub linii na dwóch górach – widocznych niemal z każdego miejsca na kampusie – pozostałości jeziora, które kiedyś zalało dolinę.

Chambers poświęcił swoją pracę licencjacką i magisterską lodowcowemu jezioru Missoula, które powstało za lodowcem Cordilleran między 14 000 a 21 000 lat temu. Jezioro lodowcowe obejmowałoby ok 3000 mil kwadratowych I zachować taką samą ilość wody Jezioro Ontario i jezioro Erie łącznie.

Doradcą Chambersa był David Alt, znany historyk lodowcowego jeziora Missoula. Jednak czymś, czego Alt nie był zaznajomiony, był osad pozostawiony przez powódź po tym, jak powódź osuszyła jezioro – rodzaj osadu, na który on i Chambers widzieli, patrząc na I-90.

„To są osady jeziora Missoula” — powiedział Alt Chambersowi, gdy patrzyli na ścianę zebry. „I nikt nie przygląda się im szczegółowo”.

Jeśli w historii jeziora odkryto coś nowego, będzie to pochodzić z osadów takich jak ten. Odkopanie go było pilne – w latach 70. w społeczności naukowej było dużo fermentacji tam iz powrotem, jeśli chodzi o to, jak często jezioro może być osuszane i uzupełniane.

Kraina wielu jezior

Chambers zaczął katalogować osady jeziora Missoula i zauważył dwie łuski pasków zebry. Na wielką skalę znalazł około 40 naprzemiennych sekwencji jasnej i ciemnej gleby o grubości kilku metrów. Cykle te, zwane w języku geologicznym rytmami, to osady, w których jasne warstwy składają się z drobnego piasku i mułu nanoszonego przez rzeki we wczesnych stadiach napełniania jezior, podczas gdy ciemne warstwy składają się z mułu i mułu, które się na nich gromadzą. jeziora wypełnione dnem.

Chambers zauważył następnie, że ciemne warstwy miały własne paski zebry. Linie w paskach na tej skali nazywane są warwami i prawdopodobnie przedstawiają roczne warstwy osadów ułożone jedna na drugiej. Farvis powiedział geologom, ile czasu zajmie zapełnienie jeziora. Zakładając, że farvis reprezentują roczne nagromadzenie, Chambers powiedział, że ponowne napełnienie jeziora zajęło średnio tylko około 50 lat. Choć głębokość jeziora zmniejsza się z każdym napełnieniem, to i tak jest to duża ilość wody. W szczytowym momencie było to ponad 500 mil sześciennych wody, czyli około połowa ilości znalezionej w jeziorze Michigan.

Kawałek po kawałku, Chambers i Alt składają razem obraz historii tego obszaru. W artykule, którego współautorem są Chambers i Alt, zasugerowali, że między osuszeniem i napełnieniem każdego jeziora minęło kilka dziesięcioleci; W innym artykule Chambers doszedł do wniosku, że nie ma dowodów na to, że jezioro lodowcowe za każdym razem całkowicie wysychało. Później argumentował, że kilka ostatnich wyładowań jeziora było mniej intensywnych, zapobiegając powodziom zmywającym osady, takie jak te widoczne na poboczu drogi na I-90.

Ten kawałek ziemi tuż przy autostradzie zawiera co najmniej 800 lat historii – może więcej. Nie jest jasne, jaka część osadu mogła zostać usunięta z rejestru w wyniku późniejszej powodzi. Każde osuszenie lodowcowego jeziora Missoula zawierałoby dowody na wcześniejsze powodzie.