Billie Jean King twierdzi, że tenisiści są „wyczerpani”.

Gdy opadnie kurz po kolejnym pełnym akcji roku w kobiecym tenisie, osoby odpowiedzialne za grę stają przed trudnymi pytaniami, zwłaszcza po turnieju na koniec roku, który był szeroko krytykowany przez niektóre czołowe zawodniczki.

Finały Women’s Tennis Association (WTA) to turniej odbywający się na koniec roku, który ma uczcić to, co najlepsze w kobiecym tenisie, ale zamiast tego wywołał gniew niektórych uczestniczących w nim zawodniczek i został porównany do słynnego Fyre Festival – wystawnego festiwalu festiwal, który stał się czymś innym niż – przez brytyjską gazetę. .

Problemy zaczęły się jeszcze przed uderzeniem piłki. Kort w Cancun w Meksyku był jeszcze w budowie na kilka tygodni poprzedzających zawody, a zawodniczki, w tym ówczesna numer jeden świata Aryna Sabalenka, oskarżyły WTA o brak szacunku wynikający z braku organizacji, mówiąc, że nawierzchnie centrum sąd i praktyka uznały, że „nie są bezpieczne”.

Następnie pojawił się problem z harmonogramem – finały WTA miały swój punkt kulminacyjny zaledwie dwa dni przed rozpoczęciem Pucharu BJK, organizowanego przez Międzynarodową Federację Tenisową (ITF) w Sewilli w Hiszpanii.

Oznacza to, że wielu najlepszych graczy w tym sporcie zdecydowało się nie brać udziału w turnieju finałowym, turnieju odbywającym się na koniec roku, nazywanym Pucharem Świata w tenisie.

Co gorsza, finały WTA zostały opóźnione o jeden dzień z powodu przedłużającej się złej pogody, która nękała mecze przez cały czas, co oznaczało, że między zakończeniem jednego turnieju a rozpoczęciem następnego pozostały tylko 24 godziny.

Na przykład australijska gwiazda gry podwójnej Storm Hunter przyjechała do Hiszpanii z Meksyku rankiem swojego pierwszego meczu w Pucharze BJK.

Tymczasem amerykańska gwiazda Jessica Pegula rozegrała w 2023 roku 136 meczów w grze pojedynczej, deblu i grze mieszanej, a swój ostatni mecz rozegrała 6 listopada. To średnio mecz co 2,2 dnia od początku roku.

Legenda tenisa Billie Jean King, która pomogła w utworzeniu WTA w 1973 r., a obecnie jest ambasadorem Pucharu BJK, powiedziała CNN, że organizacje muszą lepiej współpracować, aby zapobiec takim starciom w przyszłości.

„To, co musi zrobić sport, to współpracować, co jest naprawdę trudne” – powiedziała przemawiając przed turniejem w Cancun, dodając, że PGK Cup potwierdził datę rozpoczęcia „przed” finałami WTA.

„Myślę, że naprawdę powinniśmy wspólnie przemyśleć harmonogram. Myślę, że musimy dbać o nasz sport bardziej niż inni. Postaw sport na pierwszym miejscu i opracuj harmonogram.

Presja na WTA

Tenis kobiecy może poszczycić się szeroką gamą światowej klasy talentów, a przyszłość tego sportu wydaje się bezpieczna w rękach grupy obiecujących młodych mężczyzn.

Jednak finały WTA – wygrane przez Polkę Igę Świątek – zostaną zapamiętane dzięki obrazom zawodników opuszczonych na korcie w burzliwych warunkach, będących efektem turnieju rozgrywanego na świeżym powietrzu na wybrzeżu Meksyku w sezonie huraganów.

„Umieram ze śmiechu, a może płaczę” – powiedziała Sabalenka w X, wcześniej znanym jako Twitter, w odpowiedzi na film przedstawiający graczy grających przy silnym wietrze i deszczu podczas tegorocznego turnieju.

Mistrzyni Wimbledonu Marketa Vondrousova również dołączyła do Sabalenki, potępiając wydarzenie.

„Cały rok ciężko pracowaliśmy, aby dostać się do finału, ale ostatecznie było to po prostu rozczarowanie” – powiedziała Vondrousova na Instagramie po wycofaniu się z konkursu.

„[The] Stadion nie jest w ogóle gotowy na mecze i mam wrażenie, że ludzie stamtąd pochodzą [the] WTA w ogóle nie jest zainteresowana tym, jak się czujemy my, którzy powinniśmy grać na tym korcie.

„Nie mamy poczucia, że ​​ktoś nas słucha i przejmuje się naszymi opiniami”.

W oświadczeniu dla CNN po zakończeniu turnieju organizacja obiecała współpracować z zawodnikami w celu wdrożenia zmiany.

„Jak powiedzieliśmy zawodnikom, WTA aktywnie wdraża określone ulepszenia i jesteśmy zobowiązani do przeglądu propozycji zawodniczek, jednocześnie dbając o dobrą przyszłość turniejów i tenisa kobiecego” – powiedziała.

Tak naprawdę, słychać było pomruki niezadowolenia na długo przed finałami WTA, kiedy grupa zawodniczek wysłała list do WTA, wzywając je do zajęcia się szeregiem kwestii; Od wynagrodzenia po napięty kalendarz i wiele pomiędzy.

Prezydent WTA Steve Simon znalazł się w tym roku pod coraz większą presją, a tenisowa sensacja Martina Navratilova powiedziała: „Może nadszedł czas na nowe przywództwo”.

„Dla mnie osobiście, ponieważ jest to stowarzyszenie i jesteśmy z nim zaangażowane od początku, mamy tylko dwie kobiety na czele. Myślę, że nadszedł czas, mam nadzieję, że kiedy zdobędziemy nowego lidera, będzie to kobieta”. Navratilova powiedziała Amazon Prime.

Simon odpowiedział własnym listem podczas finałów WTA, wyjaśniając graczom, w jaki sposób organizacja radzi sobie z poruszonymi kwestiami.

Wydaje się jednak, że nie ma obecnie magicznego rozwiązania wielu problemów stojących przed kobiecym tenisem.

Miejsce na udoskonalenie

King, architekt kobiecego futbolu, stwierdziła, że ​​najlepszym punktem wyjścia jest umieszczenie interesów zawodników w centrum uwagi w jakimkolwiek procesie decyzyjnym.

„Trudno nakłonić ludzi do wspólnej pracy. Na pierwszym miejscu musimy postawić nasz sport. Tylko o tym myślałam od najmłodszych lat, na przykład o uczynieniu go profesjonalistą, gdy byłam amatorką” – powiedziała.

„Wiesz, na początku kobiety były cięte, więc znaleźliśmy sposób, aby tego nie robić, wyruszyć w trasę i sprawić, żeby wszystko się działo. Musimy to kontynuować”.

„Ale myślę o tenisie mężczyzn i kobiet, nie myślę tylko o tenisie kobiet. Liczy się dla nas nasz sport”.