Z gruzem z asteroidy w środku, statek kosmiczny NASA odpalił silniki i rozpoczął w poniedziałek długą podróż powrotną na Ziemię, pozostawiając starożytną skałę kosmiczną w lusterku wstecznym.
Lot robota poszukiwacza Osiris-Rex do domu zajmie dwa lata.
Osiris-Rex przybył do asteroidy Bennu w 2018 roku i spędził dwa lata latając w jej pobliżu i wokół niej, zanim zeszłej jesieni zebrał szczątki z powierzchni.
Główny naukowiec Dante Loretta z University of Arizona szacuje, że sonda zawiera od pół funta do 1 funta (200 do 400 gramów) dużych kawałków. Tak czy inaczej, łatwo przekracza cel co najmniej 2 uncji (60 gramów).
Będzie to największa kosmiczna odległość Stanów Zjednoczonych od czasu, gdy księżyc Apollo się kołysze. Chociaż NASA zwróciła próbki pyłu kometowego i wiatrów słonecznych, jest to pierwszy przypadek, gdy ściga fragment asteroidy. Japonia osiągnęła to dwukrotnie, ale w śladowych ilościach.
Naukowcy opisali opuszczenie dzielnicy Bennu w poniedziałek jako słodko-gorzkie.
„Pracowałem nad pobraniem próbki asteroidy, odkąd moja córka nosiła pieluchy, a teraz kończy szkołę średnią, więc to była długa podróż” – powiedział Jason Dorkin, naukowiec z projektu NASA.
„Jesteśmy przyzwyczajeni do przebywania w Bennu i oglądania nowych, ekscytujących obrazów i danych, które wracają do nas tutaj na Ziemi” – dodała Loretta.
Osiris-Rex znajdował się już około 200 mil (300 kilometrów) od okrążającego Słońce Benno, kiedy w poniedziałek po południu odpalił swoje główne silniki na szybkie, czyste wakacje.
Kontrolerzy lotów w Kolorado oklaskiwali konstruktora statku kosmicznego Lockheed Martin, gdy nadeszło potwierdzenie, że statek odpłynął: „Przynosimy próbki do domu!”
Naukowcy mają nadzieję odkryć tajemnice Układu Słonecznego z próbek, które w październiku zeszłego roku zostały odsysane z ciemnej, szorstkiej i bogatej w węgiel powierzchni Bennu. Asteroida ma 490 metrów szerokości i 4,5 miliarda lat.
Uważa się, że Bennu – uważany za pękniętą część większej asteroidy – zawiera zachowane elementy składowe Układu Słonecznego. Powracające fragmenty mogą rzucić światło na to, jak powstawały planety i jak powstało życie na Ziemi. Mogą również zwiększyć szanse gruntu na nadchodzące skały.
Chociaż asteroida znajduje się w odległości 178 metrów (287 metrów), Osiris Rex umieści na liczniku kilometrów 1,4 miliarda mil (2,3 miliarda kilometrów), aby dogonić Ziemię.
Statek kosmiczny wielkości SUV-a dwukrotnie okrąży Słońce, zanim 24 września 2023 dostarczy swoją prototypową małą kapsułę na dno pustyni Utah, wypełniając misję o wartości ponad 800 milionów dolarów. Został wystrzelony z Cape Canaveral w 2016 roku.
Cenne próbki zostaną umieszczone w nowym laboratorium w budowie w Centrum Kosmicznym im. Johnsona w Houston, które jest już domem dla setek funtów materiału księżycowego zebranego przez 12 spacerowiczów Apollo w latach 1969-1972.
Naukowcy początkowo sądzili, że sonda przechowuje 2 funty (1 kg) szczątków asteroidy, ale ostatnio skorygowali swoje szacunki w dół. Nie będą wiedzieli na pewno, ile jest na pokładzie, dopóki kapsuła nie zostanie otwarta po wylądowaniu.
„Każda część próbki ma wartość” – powiedział Dorkin. „Musimy być cierpliwi”.
NASA ma w planach wiele projektów asteroid.
Sonda o nazwie Lucy ma wystartować w październiku i będzie latać za rojami asteroid w pobliżu Jowisza, podczas gdy statek kosmiczny znany jako Dart wystartuje w listopadzie, aby zmienić orientację asteroidy w ramach testu ochrony planet. Następnie, w 2022 roku, sonda kosmiczna Psyche wyruszy w poszukiwaniu dziwnej metalowej asteroidy o tej samej nazwie. Jednak żadne z tych zadań nie obejmuje zwrotu próbki.
„Certyfikowany guru kulinarny. Internetowy maniak. Miłośnik bekonu. Miłośnik telewizji. Zapalony pisarz. Gracz.”
More Stories
Firma zajmująca się planowaniem powierzchni handlowych CADS postrzega technologię jako odpowiedź na Święta Wielkanocne i inne sezonowe wyzwania w 2024 r. — Retail Technology Innovation Hub
Astronomowie odkryli, że woda unosi się w części przestrzeni, która tworzy planetę
Tęskniłam za nim bardzo długo! Satelita NASA i martwy rosyjski statek kosmiczny zbliżają się do siebie na swojej orbicie