Plan nuklearny Rolls-Royce’a dotyczący zbadania Księżyca

Rolls-Royce opracowuje reaktor jądrowy, który, jak ma nadzieję, będzie w stanie zasilać operacje wydobywcze na Księżycu, a nawet na Marsie, ujawnia The Mail w niedzielę.

Dave Gordon, szef obrony firmy, powiedział, że bada, w jaki sposób mały reaktor jądrowy może być wykorzystany do napędzania pocisków znajdujących się w kosmosie z zawrotną prędkością. Ujawnił, że Rolls-Royce bada możliwość ponownego wykorzystania tej technologii, aby zapewnić energię potrzebną do wiercenia, przetwarzania i magazynowania dla tak zwanego „górnictwa księżycowego”.

Cenne zasoby naturalne na Księżycu obejmują wodę, którą można przekształcić w paliwo rakietowe oraz rzadkie pierwiastki i minerały, które są wykorzystywane do produkcji energii i towarów elektrycznych na Ziemi.

Gordon dodał, że technologia nuklearna może ostatecznie utorować drogę do „wydobycia na Marsie”. Po opracowaniu Rolls-Royce prawdopodobnie będzie szukał specjalistów od rakiet i górnictwa, z którymi mógłby współpracować.

Brytyjski gigant inżynieryjny rozpoczął w tym roku wspólne badania nad opcjami energii jądrowej dla rakiet kosmicznych z Brytyjską Agencją Kosmiczną.

W ramach tego Rolls-Royce postawił sobie za cel skrócenie o połowę czasu lotu na Marsa do trzech miesięcy.

Gordon powiedział, że projekt wzmocnił agendę Rolls-Royce’a dzięki pracom miliarderów Jeffa Bezosa, który założył Amazon, oraz Elona Muska, twórcy elektrycznych samochodów Tesli.

„Gdybyśmy prowadzili tę rozmowę kilka lat temu, spojrzałbyś na mnie z zakłopotaniem” – powiedział MON na Międzynarodowych Targach Broni i Sprzętu Obronnego w Londynie.

„Ale teraz ze względu na pracę, którą uwielbiają firmy [Bezos’s] niebieskie pochodzenie i [Musk’s] SpaceX to robi i nagle nie tylko stał się wiarygodny, ale także istnieje zapotrzebowanie. Dodał: „Jesteśmy jedyną firmą na świecie, która działa w branży mechanicznej, elektrycznej i jądrowej. Jako jedyni wykonujemy pełny cykl życia energii jądrowej”.

Gordon powiedział, że Rolls-Royce może wykorzystać swoje 60-letnie doświadczenie w opracowywaniu okrętów podwodnych o napędzie atomowym dla Royal Navy.

Dodał, że okręty podwodne są podobne do statków kosmicznych, ponieważ są „środowiskami, które nie oddychają powietrzem, są bardzo wytrzymałe, bardzo niezawodne z bardzo gęstym zasilaniem”.

W zeszłym tygodniu skupiono się na zdolnościach okrętów podwodnych o napędzie atomowym, ponieważ Wielka Brytania i Stany Zjednoczone ogłosiły, że pomogą Australii zbudować osiem nowych statków, co rozgniewało Chiny i Francję.

Rolls-Royce i jego brytyjska firma BAE Systems są postrzegani jako konkurenci w pracy na okrętach podwodnych.

Gorące rzeczy: mały reaktor Rolls-Royce’a przymocowany do bazy księżycowej

Główne zasoby Księżyca to hel-3, rzadki pierwiastek wykorzystywany w takich branżach jak synteza jądrowa, który może napędzać loty jeszcze głębiej w kosmos, wykorzystując Księżyc jako stację paliw.

Księżyc zawiera również wodę, która może być wykorzystywana do podtrzymywania życia i może być przetwarzana na paliwo rakietowe, oraz metale ziem rzadkich wykorzystywane w elektronice, takiej jak smartfony i nowsze samochody. Obecnie 90 procent światowych dostaw minerałów ziem rzadkich pochodzi z Chin. Sposoby przechowywania i transportu surowców wydobywanych na Księżycu na Ziemię stanowią poważną dyskusję wśród badaczy.

Gordon powiedział, że istnieje ogromny niedobór metali ziem rzadkich. Wiemy, że istnieją na innych planetach, ponieważ wszystkie powstały z tej samej rzeczy. To naprawdę nie jest nauka o rakietach. Mam nadzieję, że wydobycie asteroid, Księżyca i Marsa będzie miało miejsce w moim życiu.

Reaktor jądrowy będzie używany tylko w kosmosie. Zostanie wystrzelony z Ziemi jako ładunek na zwykłej rakiecie na orbitę Ziemi. Następnie system reaktorów zostanie „włączony”, aby zapewnić ciąg do przejścia z orbity ziemskiej na Marsa.

Duży statek kosmiczny mógłby zostać zbudowany na orbicie okołoziemskiej w sposób podobny do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, wykorzystując kilka regularnych wystrzeliwanych rakiet, aby przenieść tam wszystko. Po ukończeniu reaktor zostanie wykorzystany do napędzania z zawrotną prędkością na Marsa.

Żaden kraj nie może ubiegać się o suwerenność nad Księżycem na mocy traktatu o przestrzeni kosmicznej, podpisanego w 1967 roku, ale Stany Zjednoczone i Związek Radziecki zwróciły próbki ziemi księżycowej w latach 60. i 70. XX wieku. Systemy jądrowe były już używane na Księżycu. W 1969 roku załoga Apollo 12 użyła generatora do dostarczania energii elektrycznej do zasilania instrumentów naukowych.

53-letni Gordon powiedział, że energia jądrowa jest oczywistym wyborem źródła energii, szczególnie w eksploracji: „Im dalej od słońca, tym mniej użyteczna energia słoneczna. Jeśli masz gęste i niezawodne źródło [like nuclear]Wydaje się to wiarygodne. Więc rozmawialiśmy o tym z Brytyjską Agencją Kosmiczną.

Projekty małego reaktora, pokazane przez The Mail w niedzielę, pokazują urządzenie zasilane uranu wielkości „maku”, otoczonego krzemem, zatopionym w metalu i podłączonym do silnika Stirlinga, umożliwiającego przekształcenie ciepła w energię elektryczną.

Gordon przyznał, że realizacja projektu wymagałaby „setek milionów funtów”, ale prace na wczesnym etapie można by wykonać za znacznie mniej.

Rolls-Royce ma nadzieję, że do końca dekady wyprodukuje samochód demonstracyjny. Mówi, że może stworzyć 10 000 miejsc pracy w całym łańcuchu dostaw w Wielkiej Brytanii.

Chiny są już po ciemnej stronie

Przedstawiciele i naukowcy stwierdzili, że udział Chin w wyścigu min na Księżycu powinien postawić kraje zachodnie w stan pogotowia.

Pekin uruchomił serię bezzałogowych lotów na ciemną stronę Księżyca w celu zebrania próbek, w tym misję Chang’e 5 pod koniec ubiegłego roku.

Kraj komunistyczny powiedział również, że chce zbudować przyjazną dla ludzi bazę księżycową w latach 2036-2045, która mogłaby zostać wykorzystana do wydobycia.

„Jesteśmy w stanie miękkiej wojny o władzę” – powiedział Tobias Ellwood, konserwatywny przewodniczący komisji selekcyjnej Izby Gmin ds. obrony. Chiny mogą spowodować ogromne szkody w kosmosie – wyrzucając satelity wykorzystywane do nawigacji, komunikacji i transakcji finansowych. Zaczęli kopać w poszukiwaniu ciemnej strony księżyca i nie można ufać ich intencjom.

Dr Mark Heilborn z Space Security Research Group w King’s College London dodał: „Nie chcesz, aby Chiny kontrolowały aktywa Księżyca. Zachodnie mocarstwa muszą być w pogotowiu.