Odkrycie 17-funtowego meteorytu na Antarktydzie

Antarktyda to trudne miejsce do pracy z oczywistych powodów — jest mroźna, odległa i dzika. Jest to jednak jedno z najlepszych miejsc na świecie do poszukiwania meteorytów. Dzieje się tak częściowo dlatego, że Antarktyda jest pustynią, a jej suchy klimat ogranicza stopień odporności meteorytów na warunki atmosferyczne. Poza suchymi warunkami krajobraz jest idealny do polowania na meteoryty: czarne kosmiczne skały wyraźnie wyróżniają się na tle zaśnieżonych pól. Nawet gdy meteoryty toną w lodzie, ruch lodowców falujących na skałach poniżej pomaga ponownie odsłonić meteoryty w pobliżu powierzchni niebieskich pól lodowych kontynentu.

Międzynarodowy zespół naukowców, którzy właśnie wrócili z Antarktydy, może potwierdzić łatwość, z jaką meteoryty były na kontynencie: przywieźli pięć nowych meteorytów, w tym jeden, który ważył 16,7 funta (7,6 kg).

Maria Valdez, naukowiec z Field Museum i University of Chicago, szacuje, że spośród około 45 000 meteorytów wydobytych z Antarktydy w ciągu ostatniego stulecia jest około stu takich lub większych rozmiarów. „Rozmiar niekoniecznie ma znaczenie, jeśli chodzi o meteoryty”, mówi Valdez, „nawet małe mikrometeoryty mogą być niezwykle cenne naukowo, ale oczywiście znalezienie takiego dużego meteorytu jest naprawdę rzadkie i ekscytujące”.

Valdés był jednym z czterech naukowców biorących udział w misji, kierowanej przez Vinciena Debaile z Wolnego Uniwersytetu w Brukseli (FNRS-ULB); Zespół badawczy uzupełnili Maria Schönbächler (ETH-Zurych) i Ryoga Maeda (VUB-ULB). Naukowcy jako pierwsi odkryli nowy potencjał meteor Witryny ustawione za pomocą zdjęcia satelitarne Veronica Tollenaar, doktorantka glacjologii na ULB.

„Wyprawa w nieznane regiony jest ekscytująca” — mówi Debayle — „ale musieliśmy też pogodzić się z faktem, że rzeczywistość na ziemi jest znacznie trudniejsza niż piękno zdjęć satelitarnych”. Pomimo zaplanowania podróży na antarktyczne lato pod koniec grudnia, temperatury oscylowały wokół 14 stopni Fahrenheita (-10 stopni Celsjusza). Valdez zauważa, że ​​w niektóre dni podczas ich podróży w Chicago było chłodniej niż na Antarktydzie, ale dni spędzone na jeździe na skuterach śnieżnych, wędrówkach przez pola lodowe, a następnie spaniu w namiocie sprawiły, że antarktyczna pogoda była jeszcze bardziej ekstremalna.

Pięć meteorytów odzyskanych przez zespół zostanie przeanalizowanych w Królewskim Belgijskim Instytucie Nauk Przyrodniczych; Tymczasem złoża potencjalnie zawierające mikrometeoryty zostały podzielone, aby naukowcy mogli studiować w swoich instytucjach.

Valdez mówi, że jest podekscytowana tym, co ujawnią analizy meteorytów, ponieważ „badanie meteorytów pomaga nam lepiej zrozumieć nasze miejsce we wszechświecie. Im większa próbka meteorytów, tym lepiej możemy zrozumieć nasz Układ Słoneczny i tym lepiej możemy zrozumieć samych siebie ”.