Ile stacji kosmicznych jest w kosmosie?

Duże stacje kosmiczne na orbicie okołoziemskiej pozwoliły ludzkości na stałą obecność w kosmosie. Po zakończeniu programu Apollo kraje przeniosły swoją uwagę z podróży w kosmos na bardziej zlokalizowane miejsce. Stacje kosmiczne mają być punktem wyjścia do podróży kosmicznych. Stacje kosmiczne krążą wokół Ziemi na niskiej orbicie okołoziemskiej i są zwykle wykorzystywane do przeprowadzania eksperymentów w kosmosie, takich jak zachowanie ludzkiego ciała i jego reakcje w długotrwałym stanie zerowej grawitacji. Wiele eksperymentów przeprowadzonych na stacjach kosmicznych zostało specjalnie zaprojektowanych, aby określić długoterminowe skutki podróży kosmicznych. Najbardziej znaną stacją kosmiczną jest Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS), która jest jedyną stacją kosmiczną ludzkości na orbicie. Jednak Międzynarodowa Stacja Kosmiczna nie była pierwszą stacją kosmiczną i nie będzie ostatnią. Ile stacji kosmicznych znajduje się na orbicie Ziemi?

Historia stacji kosmicznych

Związek Radziecki zbudował swoją pierwszą stację kosmiczną w 1971 roku. Nazywał się Salut 1 i przeżył tylko dwie ludzkie misje. Sojuz 10 i Sojuz 11 były jedynymi ludzkimi misjami do Salut 1. Sojuz 10 nie zadokował na stacji i misja została szybko przerwana. Sojuz 11 pomyślnie zadokował do stacji, a astronauci prowadzili eksperymenty na pokładzie Salut 1 przez 23 dni. Niestety pod koniec misji jeden z zaworów nie zamknął się prawidłowo na Sojuzie 11, a cała załoga straciła życie z powodu utraty powietrza. Związek Radziecki uruchomił trzy kolejne stacje kosmiczne w latach 1971-1973, ale żadna z nich nigdy nie była eksploatowana. W 1973 roku Stany Zjednoczone wystrzeliły swoją pierwszą stację kosmiczną, Skylab, na niską orbitę okołoziemską. Skylab będzie prekursorem tego, co pewnego dnia stanie się Międzynarodową Stacją Kosmiczną. NASA przeprowadziła trzy oddzielne misje załogowe, które trwały około 24 tygodnie na pokładzie Skylab od maja 1973 do lutego 1974. Ponieważ NASA nie opracowała jeszcze promu kosmicznego, astronauci nie mieli możliwości zatankowania stacji kosmicznej. W 1979 roku Skylab spadł w kierunku Ziemi na rozpadającej się orbicie i rozbił się po ponownym wejściu na pokład.

Po Skylabie Stany Zjednoczone nie uruchomią kolejnej stacji kosmicznej, dopóki nie rozpocznie się budowa Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. W pozostałej części XX wieku Związek Radziecki kontynuował program Salut, uruchamiając kilka stacji kosmicznych. Być może najsłynniejszą stacją kosmiczną wystrzeloną przez Związek Radziecki był Mir. Związek Radziecki uruchomił Mir w 1986 roku i działał do 2001 roku (po upadku Związku Radzieckiego był obsługiwany przez Federację Rosyjską w latach 1991-2001). Podczas gdy Mir znajdował się na orbicie, był największym satelitą. Meyer przeprowadził setki eksperymentów dotyczących długofalowych skutków podróży kosmicznych i ustalił, że ludzkość może utrzymać stały dom na orbicie Ziemi.

Międzynarodowa Stacja Kosmiczna

Dla większości ludzi jedyną stacją kosmiczną, którą prawdopodobnie znają, jest Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS). Nie jest to zaskakujące, ponieważ Międzynarodowa Stacja Kosmiczna znajduje się na orbicie od ponad 23 lat i od dziesięcioleci służy jako główny dom ludzkości w kosmosie. Budowa Międzynarodowej Stacji Kosmicznej rozpoczęła się w 1998 roku. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna to wspólny projekt kilku krajów, w tym Stanów Zjednoczonych, Rosji, Japonii, Unii Europejskiej i Kanady. Chociaż Stany Zjednoczone i Rosja zapewniają większość środków finansowych i technologii, każdy kraj członkowski oferuje różne formy technologii, które sprawiają, że Międzynarodowa Stacja Kosmiczna jest jednym z największych przykładów współpracy międzynarodowej. Po likwidacji rosyjskiej stacji kosmicznej Mir, Międzynarodowa Stacja Kosmiczna stała się największym sztucznym obiektem na orbicie Ziemi i nadal się rozwija. Naukowcy nadal opracowują i dodają nowe moduły do ​​stacji kosmicznej, z których ostatni został dołączony w 2021 roku. Żywotność ISS była kilkakrotnie przedłużana, a obecnie otrzymała wystarczające fundusze, aby kontynuować działalność do 2030 r. Od 2000 r. zawsze był osobą na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, co czyni ją najdłużej trwającą misją kosmiczną ludzkości. Od 2022 roku Międzynarodową Stację Kosmiczną odwiedziło 251 astronautów z 20 różnych krajów.

Chińskie stacje kosmiczne

Chiny to jedyny kraj kosmiczny, który nie uczestniczy w misjach na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Zamiast tego Chiny rozwijają i uruchamiają własne stacje kosmiczne. Pierwszą chińską stacją kosmiczną była Tiangong-1, która została wystrzelona 29 września 2011 r. Tiangong-1 działa od dwóch lat. Po likwidacji stacji pozostawała na orbicie do 2018 roku, kiedy to spłonęła po ponownym wejściu w ziemską atmosferę. Głównym celem Tiangong-1 było przetestowanie możliwości Chin w kosmosie i doprowadzenie do rozwoju przyszłych stacji kosmicznych.

15 września 2016 r. Chiny uruchomiły swoją drugą stację kosmiczną, Tiangong-2. Głównym celem drugiej chińskiej stacji kosmicznej nie było zbudowanie stałego domu w kosmosie, ale raczej przetestowanie technologii wymaganej do ostatecznego zbudowania stałego domu w kosmosie. Zaledwie trzy lata później Tiangong-2 został wycofany ze służby i spalony po powrocie w 2019 roku. Chiny obecnie budują znacznie większą stację Tiangong, a pierwsze jednostki wystrzelono w 2021 roku, a kolejne planowane są na 2022. Konkuruje z Międzynarodową Stacją Kosmiczną i zapewnia ludzkość z obecnością, zawsze druga w kosmosie.