Dziwne miasto, w którym ludzie wciąż podróżują pociągiem parowym

Zegar nie minął jeszcze 6 rano, a ja znalazłem się u stóp prawie 70-letniego parowozu klasy PKP OL49-69, zaprojektowanego w minionej epoce przez polskie koleje państwowe do obsługi przystankowej.

Właśnie chowałam torbę do szafy, kiedy pojawił się trzydziestokilkuletni Dominic i wręczył mi rękawiczkę i łopatę.

„Czy jesteś strażakiem?” Zapytał łamaną angielszczyzną. – Nie, nie – odpowiedziałem, podając łopatę i zwracając mu rękawiczkę. „Jestem tu na przejażdżkę podnóżkiem.”

– Tak. Siedzisz tutaj – powiedział do mnie i wskazał na siedzenie po stronie lokomotywy.

Byłem w Wolsztynie, małym miasteczku w zachodniej Polsce, około 150 kilometrów na północ od Wrocławia, aby doświadczyć jedynej na świecie parowej usługi pasażerskiej. Dwa razy dziennie od poniedziałku do piątku lokomotywy parowe obsługują regularne połączenia kolejowe między cichą osadą a oddalonym o 50 km Lisnem. Bilet w obie strony kosztuje około 6 funtów, a około 65 funtów można podróżować tam iz powrotem na podnóżku.

Wyruszyliśmy punktualnie – o 06.02 na 70-minutową podróż – i po drodze zatrzymaliśmy się na 11 przystankach, gdyż kilku zmęczonych rannych pasażerów wskakiwało i wyskakiwało z mojego wagonu. Każdego roku w pociągach podróżuje około 50 000 osób – jedna dziesiąta z nich to entuzjaści, jak ja, reszta to po prostu miejscowi zajmujący się swoimi sprawami – i żadna z osób, które widziałem, stojące na „platformach” (większość była tylko kamykami i markerem) wydawało się, że powiekami, że ich pociąg do pracy pracował na węglu. Miejscowe szkoły były na wakacjach, ale w semestrze powiedziano mi, że nawet 80 uczniów korzysta również z nabożeństw porannych.

Był mglisty poranek, ale gdy mgła się rozwiała, mogłem cieszyć się krajobrazem – głównie polami daleko w zasięgu wzroku, wiejskim obszarem Polski, o którym większość turystów nigdy by nie pomyślała.

Na jednym postoju Dominic wyjął z foliowej torebki trochę kurczaka i czosnku i zaczął go gotować na łopacie. Po ugotowaniu wrzucił nogi i folię aluminiową do paleniska lokomotywy i zjadł śniadanie, w którym to momencie sygnał semafora zatrzymał się i ponownie otrzymaliśmy pierwszeństwo.

jazda na podnóżku

Podnóżek lokomotywy parowej jest gorący i głośny, a jakość jazdy jest okropna, ale uwielbiałem każdą chwilę jazdy. Na kolejnym postoju Dominic odwrócił się w moją stronę, założył mi rękawiczkę na rękę i podał mi buldożer.

– Strzelasz – powiedział – to nie było pytanie. Wciąż rozbudzony, podniosłem łopatę – ciężką i nieporęczną – załadowałem węgle z posypki, odwróciłem się i rzuciłem na przód paleniska.

Byłem – szczerze mówiąc – bzdurą, ponieważ byłem strażakiem, a Dominic od razu odzyskał buldożer. Chociaż nic nie powiedział, mogłem powiedzieć, że nie był pod wrażeniem. – Teraz strzelę – powiedział, gdy wróciłem na swoje miejsce z przytłaczającym poczuciem ulgi i zwyczajnego zakłopotania.