Astronomowie odkrywają galaktyczny laser kosmiczny

Potężny laser fal radiowych zwany megamaserem został wykryty przez teleskop Meerkat w Afryce Południowej. To rekordowe odkrycie jest najdalszym maserem tego rodzaju, jaki kiedykolwiek odkryto, około pięciu miliardów lat świetlnych od Ziemi.

Światło z Megamasera przebyło 58 miliardów miliardów (58, a następnie 21 zer) kilometrów na Ziemię. Odkrycia dokonał międzynarodowy zespół astronomów pod kierownictwem dr. Marcina Głowackiego, który wcześniej pracował w Międzyuczelnianym Instytucie Astronomii Intensywnej Danych oraz Uniwersytecie Przylądka Zachodniego w RPA.

Dr Glowaki, który obecnie pracuje w węźle Curtin University w Międzynarodowym Centrum Badań Radioastronomicznych (ICRAR) w Australii Zachodniej, powiedział, że gigantyczne urządzenia megafauny powstają zwykle, gdy są dwa galaktyki gwałtownie zderzają się we wszechświecie.

„Kiedy zderzają się galaktyki, zawarty w nich gaz staje się bardzo gęsty i może emitować skupione wiązki światła” – powiedział. „To pierwszy megamaser hydroksylowy obserwowany przez MeerKAT i najdalszy przez kogokolwiek teleskop Nawet dzisiaj. To imponujące, że w ciągu zaledwie jednej nocy obserwacji znaleźliśmy masywne, rekordowe fartuchy. To tylko pokazuje, jak dobry jest teleskop”.

Obiekt, który pobił rekord, został nazwany „Nkalakatha”. [pronounced ng-kuh-la-kuh-tah]— Isulu znaczy „wielki wódz”.

Megamaser został odkryty w pierwszą noc przeglądu, który obejmował ponad 3000 godzin obserwacji za pomocą teleskopu Meerkat, powiedział dr Glowaki.

Zespół wykorzystuje MeerKAT do bardzo głębokich obserwacji wąskich obszarów nieba i będzie mierzyć wodór atomowy w galaktykach od odległej przeszłości do teraźniejszości. Połączenie badań nad rozkoszami hydroksylowymi i wodorowymi pomoże astronomom lepiej zrozumieć, jak wszechświat ewoluował w czasie.

„Mamy zaplanowane dalsze obserwacje megamaserów i mamy nadzieję, że dokonamy kolejnych odkryć” – powiedział dr Głowaki.

MeerKAT jest prekursorem Square Kilometer Array – globalnej inicjatywy budowy największych na świecie radioteleskopów w Australii Zachodniej i Afryce Południowej.